脳内の神経は、いわゆるミエリン鞘で囲まれています。これはケーブルの周りの絶縁層のようなもので、刺激の迅速な伝達を可能にします。体は、40歳くらいまではこの脂肪物質の損傷をなんとか修復します。しかし、加齢とともに再生能力が低下するため、ミエリン鞘はますます薄くなります。したがって、障害を受けた神経に依存するサービスも減少します。研究者たちは、この劣化によって思考、知覚、運動が損なわれるのではないかと長い間疑っていました。
神経系の処理速度と神経鞘の状態との関係を調べるために、科学者らは23歳から80歳までの健康な男性72人を検査した。研究者らは、被験者が人差し指でタイプする速度を記録し、その結果を脳の髄鞘の画像と比較した。 39歳以降、ほとんどの被験者でミエリン鞘が薄くなることが示されました。この年齢以降、被験者の反応速度も低下しました。
これが、たとえ関節痛や関節炎がなくても、高齢者の動きが遅くなる理由である、とバルツキス氏は説明する。この研究では動作速度のみを調べましたが、その結果は記憶など、高速な刺激伝達を必要とする他の脳機能にも適用できる可能性があります。
