目隠しをした状態での誤った道
スウェーデンのルンド大学のマリー・ダッケ氏と南アフリカ出身の同僚は、今回その実験を行った。研究のために、彼らは丸薬押し機を、高さの縁がすべてのランドマークを覆う、3メートルの大きさの特別な競技場に設置した。カブトムシが持っていた唯一の方向性は、月のない夜空を見ることでした。研究者らがカブトムシを糞玉と一緒に歩かせると、アリーナの中心から保護された端までまっすぐな道を発見した。一方、生物学者がカブトムシに上方の視界を遮る目隠しを与えた場合、丸薬押しは糞玉をあちこちに転がし、約1.20メートルではなくほぼ5メートルの距離をカバーするようになりました。
「このことから、カブトムシは星空を方向転換に利用しているのではないかと考えられました。これは昆虫ではこれまで観察されたことがありませんでした」とダッケ氏は説明する。この仮説を検証するために、研究者たちはプラネタリウムでアリーナ実験を繰り返しました。そこでは、カブトムシに 4 つの異なる空の景色の下を歩かせました。4,000 個以上の星と天の川の明るい帯がある完全な星空、明るい星だけまたはかすかに輝く空、星のない天の川だけです。そして – コントロールとして – 完全に暗い天国。
道標としての明るい空の帯
結果: 周囲に星があるかどうかに関係なく、拡散的に明るい天の川の帯が空に見えるとすぐに、カブトムシはまっすぐな道を進み、記録的な速さで糞玉を競技場の端まで運びました。一方、星や黒い空しか見えなかった場合、アリーナ内を約 2 倍の時間さまよい続けることになります。 「これは、カブトムシが単一のガイド星ではなく、天の川の明るい光の帯に向かって方向を向いていることを明らかに示しています」と研究者は述べています。これは簡単に説明できます。解像度がそれほど高くない甲虫の複眼では、夜空を横切る天の川はおそらく明るさの勾配としてはっきりと見えるでしょうが、個々の星はおそらくそうではありません。
「この結果は、一部の昆虫は、個々の星を区別できるほど目が良くなくても、星空を利用して方向を特定できることを示しています」とダッケ氏らは述べている。丸薬ローラーは、明らかに天の川を向いている動物の最初の例ですが、この能力はこれまで考えられていたよりも動物界に広く普及している可能性があります。研究者らが報告しているように、一部のカエルも月のない夜の空でこの明るさの勾配を利用しているという初期の兆候があります。
