植物毒素、いわゆるアルカロイドは、食用植物を介して蛾の幼虫に吸収され、毛虫から蝶への変態中に貯蔵されます。彼らは、寄生虫として生きる捕食性のクモやハチなどから蛾とその卵を守ります。研究の中で科学者らは、この毒素がメスの蝶の産卵を刺激するという2番目の利点があることを発見した。これによりメスのクマガの寿命は短くなりますが、繁殖力はより高まります。一方で、より早く繁殖できるようになり、他方では、卵を産む前に捕食者や病気によって殺される可能性が低くなります。
アルカロイドを最も多く含む昆虫は、平均して体も大きくなります。オスの場合、メスはオスを子孫に多くの毒素をもたらす優れた遺伝子の保有者として認識するため、これにより交配の成功率が高まります。メスは最適なパートナーを素早く見つけることができるため、メスはすぐに交尾し、できるだけ早く産卵することが合理的であると科学者らは考えています。
科学者らによるさらなる研究で、有毒物質の所持も幼虫の発育を短縮することが判明した。毒素は母親と父親によって卵の中に沈着し、幼虫の食欲を刺激する物質として機能します。これらはより多くの時間を食事に費やし、より速く食べるため、蛹になると体が大きくなり、食用植物からより多くの毒素を吸収します。
Marta del Campo (ニューヨーク州立大学ビンハンプトン校) 他: PNAS 、オンライン先行公開 DOI: 10.1073/pnas.0505725102
