チンパンジーは再び道具の専門家であることが証明されました。実験で明らかになったように、大型類人猿は単に手を使って地面に埋められた食物を取り出すだけではありません。また、たとえこの行動を学んだことがなくても、自発的に棒などの補助具を使ってこれを行います。研究者らによると、チンパンジーでそのような行動が直接観察されたのはこれが初めてだという。研究チームは、これが初期の人類における道具の使用の証拠を提供する可能性があると報告している。
これまで、チンパンジーは道具の使い方も含めて非常に賢く、創意に富むことが繰り返し証明されてきました。たとえば、類人猿は棒を使ってシロアリの塚をこじ開けたり、石を使ってナッツを割ったりします。しかし、彼らは根や塊茎など、地面に隠された食物を掘るための道具も使うのでしょうか？これまでは単なる推測でした。テュービンゲン大学のアルバ・モテス・ロドリゴらの説明によれば、このような行動はチンパンジーでは直接観察されたことがない。
シャベルとドリル
このため、科学者たちは現在、実用的なテストを実施し、埋められた食物を大型類人猿に突きつけました。研究チームの研究対象となったのは、ノルウェーの動物園で飼育されていた10頭のチンパンジーだった。研究者らは実験でこれらの霊長類の前で地面に果物を埋め、棒や樹皮でできた道具など、掘削に使用できる道具を提供した。実際にチンパンジーがおやつを発見することに成功したことが判明した。 10匹中8匹は素手よりも道具を使って作業することを好みました。
科学者らの報告によれば、これらのサルは餌を得るためにさまざまな行動のレパートリーを示した。彼らは掘ったり、シャベルを使ったり、穴をあけたりして、道具を非常に具体的に選んでいるように見えました。この実験では、適切な道具が手に入らない場合、チンパンジーが囲い内の植生の一部から自分で道具を作ることさえあったことも明らかになった。それから彼らはそれらを果物が埋められた場所に運びました。動物たちはまた、発掘中に互いに助け合い、後で得たおやつを分け合った。
「勉強しなかった」
「チンパンジーはこれまで埋もれた食べ物に直面したことがなかったため、こうした行動を学習していなかったので、これらの観察は非常に興味深いです」と研究チームは述べている。科学者らが強調しているように、その結果は必ずしも野生チンパンジーに適用できるわけではない。それにもかかわらず、彼らは、彼らの観察を、野生のチンパンジーも地下の食料源にアクセスするために道具を使用していることを示すものであると解釈しました。類人猿は私たちに最も近い現存する親戚であるため、彼らの行動から私たち自身の過去について結論を導き出すこともできるかもしれません。
私たちの先祖も食べ物を得るために地面を掘るのに道具を使ったのでしょうか？実際、科学者たちは、塊茎と根を見つけるためのツールの使用が人類の進化において重要であったと信じています。 「森林地帯から乾燥地帯への移行期に、初期の人類の食事には陸生の食物が豊富に含まれていたと考えられます」とモーテス・ロドリゴ氏は言う。残念ながら、当時の道具や初期の人類の行動についてはほとんど知られていません。 「私たちの研究から得られたデータは、初期の人間の行動のより良い理解に貢献します。ここではチンパンジーが私たちの行動モデルとして機能します。」
出典: Alba Motes-Rodrigo (テュービンゲン大学) 他、PLOS One、 doi: 10.1371/journal.pone.0215644
