よく知られているように、南ヨーロッパ人は北方の人々とは見た目が少し異なり、ユーラシア人、アジア人、アフリカ人も異なります。異なる起源の人々には特定の共通の特徴があり、これは鼻の形にも当てはまります。この違いは、遺伝的浮動として時間の経過とともに集団内に生じた可能性がある、と研究者らは言う。それはランダムに起こる特性変化のプロセスです。しかし、自然選択も原因である可能性があります。特定の形質はそれぞれの環境で有利であり、最終的にはその保持者により多くの子孫を残しました。ペンシルバニア州立大学ステートカレッジのマーク・シュライバー率いる研究者らは、考えられる2つのプロセスのうちどちらが鼻の形状の発達に大きな影響を与えたのかという問題を調査した。
自然選択、それとも単なるドリフト?
「私たちは、最近の人類の進化と、肌の色、髪の色、顔の特徴の変化の根底にあるものに興味を持っています」とシュライバー氏は言います。 「この研究では、鼻の特性と温度と湿度の地理的変動との間に考えられる関係に焦点を当てました。 「鼻と鼻腔の重要な機能は、空気が下気道に到達する前に空気を調整することです」とシュライバー氏は説明します。
研究のために、彼らは世界のさまざまな地域にルーツを持つ人々の鼻の測定を多数実施しました。たとえば、鼻孔の平均幅、穴間の距離、鼻梁の長さなどを記録しました。測定は 3D 顔イメージングを使用して実行されました。
結果の分析により、鼻孔のサイズと鼻の幅は、遺伝的浮動によって説明できる以上に、異なる集団間でより顕著であることが明らかになりました。研究者らによると、これは人間の鼻の形の進化における自然選択の影響を明らかに示しているという。地域の気候がこの違いに寄与していることを示すために、研究者らはこれらの特性の空間分布を調べ、それらを地域の温度と湿度と相関させました。それによると、鼻の穴の幅は温度と絶対湿度に関係していることが判明したという。
寒冷地 – 狭い鼻
研究者らが説明しているように、この関係はまったくもっともらしい。鼻の仕事は、粘膜との接触を通じて吸い込んだ空気を暖かく湿ったものにすることだ。鼻の穴が狭い方が効果的です。おそらくこの形質は寒冷で乾燥した気候において非常に重要であったため、選択プロセスが起こったとシュライバー氏は言う。具体的には、鼻孔が狭い人は寒い気候でもわずかに生存率が高く、そのため鼻孔が広い人よりも多くの子孫を残しました。これにより、赤道から遠く離れた地域に住む人々の鼻の幅が徐々に減少したと声明は述べた。
しかし、研究者らによると、第二の影響、つまり性選択も起こった可能性があるという。特定の集団の人々は、小さい鼻や大きい鼻を魅力的だと感じているかもしれません。時間が経つにつれて、鼻のサイズも調整されました。しかし、美しさの概念は、鼻の形がその地域の気候にどれだけうまく適応したかにも関係している可能性があります。研究者らは、さらなる調査により、鼻の場合、自然選択と性選択が相互に強化し合うかどうかという問題に対処できる可能性があると述べている。
元の研究論文: PLoS Genet 13(3): e1006616。 doi:10.1371/journal.pgen.1006616
