苦しむ益虫たちに希望を：育種系統の成功が示すように、バロアダニに対するミツバチのコロニーの抵抗力は、選抜によって大幅に高めることができる。その抵抗力のおかげで、いわゆる「ポールラインミツバチ」は標準的なミツバチに比べて冬を生き延びる可能性が2倍以上高いと科学者らは報告している。この成功は、昆虫が寄生虫に感染した子孫を特別に除去するという、衛生行動の強化に基づいています。
私たちの大切な蜂蜜生産者と花粉媒介者の業績は低迷しており、多くのミツバチのコロニーが弱り、損失率が高くなっています。研究によると、これにはさまざまな原因が組み合わさって起こっているという。食糧不足、殺虫剤、さまざまな病原体が昆虫たちに問題を引き起こすが、彼らの最大の問題は頑固な寄生虫だ。過去 50 年間で、もともと東南アジアから来たバロアダニは、主にヨーロッパとアメリカに広がりました。寄生虫は、成虫だけでなく幼虫からも体液を吸い取ることでミツバチを弱らせます。また、ウイルス病原体も媒介し、ミツバチにさらなる問題を引き起こします。何よりも、寄生虫の蔓延により、コロニーが冬を生き抜く能力が制限されます。
完全な失敗を避けるために、養蜂家は多くの場合、化学処理に頼るだけで済みます。しかし、殺虫剤を使ってダニを駆除するのは問題が多い。有効成分の残留物が蜂蜜に残留する可能性があり、ダニはその物質に対する耐性をますます発達させている。植物の保護と同様に、人々はミツバチの保護においてもできるだけ優しく持続可能な代替手段を探しています。アプローチの 1 つは、寄生虫の侵入に対する耐性を高めたミツバチの育種系統を開発することです。国際的な養蜂家やさまざまな組織がこの目標に何年も注力しており、すでにかなりの成功を収めています。
試験中の「電線ミツバチ」
現在、研究者チームは、米国農務省農業研究局によって過去20年にわたって開発されたバロアダニ抵抗性育種系統からの新しい試験結果を報告している。いわゆるポールラインミツバチの抵抗性は、受粉サービスを提供し、蜂蜜を生産することを目的とした商業用ミツバチの巣箱で初めて広範囲にテストされました。とりわけ、ダニの負担にもかかわらず昆虫が冬を生き抜く能力が調べられた。実験は、米国のミシシッピ州、カリフォルニア州、ノースダコタ州にあるポールラインのコロニーと従来の対照ミツバチを用いて行われた。
科学者らが報告しているように、ポール系統ミツバチの優位性は明らかでした。研究結果によると、繁殖系統のコロニーは対照群と比較して寄生虫の影響が著しく少なく、これは冬の生存率にも反映されました。研究者らの報告によると、平均して、ダニに抵抗力のあるミツバチは標準的なミツバチに比べて2倍以上冬を生き延びる可能性が高かったという。ダニに対する化学的防除対策を行ったとしても、依然として明らかな利点があるという評価が得られました。 「バロア処理を減らしたり、まったく使わなくても、コロニーの高い生存率を達成できるこの機能により、養蜂家は多くのお金と時間を節約できます」と共著者であるバトンルージュの遺伝生理学研究所の分子生物学者マイケル・シモーネ・フィンストローム氏は言う。
衛生行動の増加
さらなる研究で示されたように、ポールラインミツバチのバロアダニ耐性は、寄生虫によって伝播されるウイルス病原体の負荷が低いことにも反映されています。このことは、「ダニを制御すれば、ダニが媒介するウイルスも自動的に制御することになる」と、現在エクセター大学で働く筆頭著者トーマス・オシェア・ウェラー氏は言う。研究者らによると、この成功した結果は、長期的な繁殖努力が価値があり、今後も一貫して継続する必要があることを明らかにしたという。
彼らの説明によると、ポールラインミツバチの抵抗効果は、いわゆるバロア感受性衛生（VSH）の行動に基づいています。看護ミツバチが雛の世話をしているときにダニに気づくと、感染した幼虫を排除することがあります。巣内の寄生虫の負担が軽減されます。ただし、当然のことながら、その動作はあまり顕著ではありません。しかし、それは遺伝的素因に基づいているため、VSH の傾向は選択によって強化される可能性があります。過去 20 年間にわたり、ポールラインのミツバチ育種系統は、目的を絞った交配によって作られてきました。ダニに対する耐性の向上に加えて、蜂蜜の収量を維持することにも注意が払われました。
「この種の抵抗力は、バロアダニの脅威に対する自然で持続可能な解決策を提供します。化学物質や人間の介入に依存しません」とオシェア・ウェラー氏は言います。 「養蜂とラインテストには費用と時間がかかります。 「しかし、ダニ耐性のあるミツバチの繁殖は、長期的には費用対効果が高く、おそらくバロアのパンデミックと戦う唯一の持続可能な解決策です」と科学者は確信しています。
出典: 米国農務省 – エクセター大学農業研究局、専門記事: Scientific Reports、doi: 10.1038/s41598-022-08643-w
