バットナビゲーションシステム
高周波音の音響検出器が開発されて初めて、この奇妙な動物の方向指示音が聞こえるようになりました。そこで明らかになったのは、彼らは悲鳴を上げ、その反響によって周囲の様子を認識しているということだ。このシステムは非常に優れているため、獲物である小さな昆虫の位置も正確に決定できます。狩りのために近づくと、解像度を高めるために高密度のパルスシーケンス、いわゆる「フィーディングバズ」を発します。
ウィンストン・セーラムのウェイクフォレスト大学のアーロン・コーコラン氏とウィリアム・コナー氏は現在、メキシカン・ブルドッグ・コウモリ（タダリダ・ブラジリエンシス）の声に注意深く耳を傾けている。研究のために、彼らはアリゾナ州とニューメキシコ州の自然の生息地で動物の音声とビデオの記録を作成しました。評価中に、彼らはコウモリが一緒に狩りをするときに、通常のエコーロケーション信号や既知の15の社会的コミュニケーションの鳴き声とは異なる叫び声を発することに気づきました。これらの動物は、近くの種の仲間が餌を食べる音を発したとき、つまり獲物の昆虫を狙っているときにのみ、このような鳴き声を発しているようでした。そこで研究者らは、この評判の真相をさらに詳しく解明することにした。
音響陽動作戦
彼らは、狩猟用コウモリが昆虫を狙うたびにこの叫び声を録音し、拡声器を使って彼らを治療しました。対照として、彼らはさまざまな種類の通話の音を使ってこれらの実験も実行しました。結果: コウモリに餌の鳴き声が聞こえている間にスピーカーで特別な鳴き声を与えた場合、獲物の昆虫を見逃すことが特に多くなり、制御鳴き声を与えた場合よりも成功率が 73.5% 低かった。
研究者らによると、この不穏な鳴き声は干渉効果を生み出し、影響を受けたコウモリは獲物を正確に見つけることができなくなり、餌を逃すほどの摂食音を損なうという。これは、攻撃する動物に、食物の競争相手から昆虫を奪う機会を与えます。研究者らは、コウモリの洗練された音響測深システムも、魅力的な種内の破壊的行動の標的になる可能性があると結論付けています。
マーティン・ビューエグ
出典: Science 2014、 doi: 10.1126/science.1259512
写真：ニコライ・フリスト
