リンシェーピング大学のマティアス・ラスカ率いる研究者は、しばらくの間、動物の嗅覚を研究してきました。彼女は行動に直接影響を与える臭気物質に焦点を当てています。 「食べ物の匂いは捕食者にとって特に魅力的ですが、それは主に血と関係しています」とラスカ氏は言う。 「そこで私たちは、どのような化学成分が血の匂いを構成しているのかを調べたいと思いました。」そこで研究者らは、血の匂いを詳細に分析し、「どの成分がシグナル伝達の性質を持っているのか?」という問題を具体的に調査することにした。
血液の個々の揮発性成分の研究中に、ある物質が特に顕著であることが判明しました。トランス-4,5-エポキシ-(E)-2-デセナールと呼ばれる、いわゆるアルデヒドです。研究者の鼻は、これが重要な要素である可能性があることをすでに示していました。この物質の匂いを嗅いだ人は誰でも、血液を連想するでしょう。
そこで研究者らはスウェーデンの動物園で実用的なテストを実施することにした。略奪的な実験対象者は、3 種の野生の犬とシベリアトラの代表者でした。研究者らは、血液、果物のような物質、無臭の溶液、またはアルデヒドのいずれかを振りかけた木片を彼らに提示した。次に研究者らは、動物がこれらの物体にどのように反応するかを詳しく観察しました。
血の匂いは1つの成分に基づいています
捕食者はフルーティーな物質と制御物質を含む木片を無視したことが判明しました。しかし、彼らは血の付いたバージョンを追いかけ、それをかじって遊んでしまいました。そして、それはまさに、アルデヒドの臭いだけを発する木片に対して彼らが行ったことです。研究者らによると、この結果は、個々の成分が血の複雑な匂いと同じくらい魅力的であることを明確に示しているという。 「なぜこれが進化の過程でこのように発展したのかということは、今では興味深い疑問です」とラスカ氏は言う。おそらくこの物質は、すべての哺乳類の血の匂いに特徴的な成分である共通の分母を形成していると研究者は言う。
彼と彼の同僚は現在、この物質の影響をさらに調査したいと考えている。たとえば、マウスなどの典型的な獲物動物がそれにどのように反応するかを調べたいとします。これまでの結果は動物園での実用化にも適している可能性がある、とラスカ氏は言う。捕食者を飼う場合、退屈が問題になる可能性があるからです。おそらく、臭気物質は、動物がカロリーを過剰に摂取したり、餌に加えて血まみれの物体で囲いを汚染したりすることなく、動物を刺激する良い方法である可能性があります。
