比較の結果、次のことが分かりました。もし絶望的なネズミの友達がチューブの中に座っていたら、自由になったネズミはケージの中で興奮して走り回り、チューブを引っ掻いたり掘ったりしていませんか？研究者らは、彼女がどうやら囚人を助ける方法を探していたのではないかと解釈している。この仮説は、動物がドアがどのように開くかを最終的に理解したときに確認されました。研究者が後で実験を繰り返したとき、ラットは苦しんでいる友人をできるだけ早く解放する方法を知っていたため、すぐに刑務所を開けました。 「動物たちはこれらのドアを開けるように訓練されていませんでした。彼らは助けの必要性に動機づけられて、自分たちでそれを見つけ出しました」と共著者のインバル・ベン・アミ・バータルは言う。
役に立つことは誘惑に負けない
この助けへの意欲がどれほど大きいかをテストするために、研究者たちはさらなる実験でラットに大きな誘惑、つまりチョコレートを与えました。これを行うために、彼らはドアの後ろにチョコレートチップが入ったネズミが閉じ込められたチューブのすぐ隣に2本目のチューブを置きました。したがって、自由なネズミは助けるかおやつを与えるかを決めることができます。そして驚くべきことに、ケースの約半数で、動物はまず仲間の動物を解放し、それからチョコレートの饗宴への扉を開いたのです。研究者らは、助けたいという欲求はチョコレートへの欲求と同じくらい大きいと解釈しています。
これまで、そのような共感行動はヒトと霊長類でのみ知られていました。今回の研究は、共感がこれまで考えられていたよりも哺乳類の家系図にはるかに深く根ざしていることを示唆している。研究中に20匹の実験動物すべてが同じ行動を示したわけではないため、ペギー・メイソン氏らは今後の研究で、特に有用なラット標本を区別するものを見つけたいと考えている。以前の結果は、メスの動物が特に役立つことを示唆しています。研究者らによると、これは子を育てる際に共感が重要であり、そのため同情心や援助意欲が雄ラットよりも雌ラットの方が顕著であるためである可能性があるという。
