ニコチンには 2 つの異なる形態があります。フリーフォームは固体タバコから容易に煙に移行します。これは、神経毒が喫煙者の肺に非常に早く輸送され、最終的には脳に輸送されることを意味します。対照的に、いわゆるプロトン化型は非常にゆっくりと蒸発し、吸入されたタバコの煙中には少量しか存在しません。ニコチンが脳に早く到達するほど、中毒性が高まります。
オレゴン健康科学大学のジェームス・F・パンコウ率いる化学者らは、タバコの煙に含まれる中毒性のないニコチンの実際の量を測定する新しい方法を開発した。彼らは、以前に想定されていたよりも著しく高い濃度のより危険な変異種を発見した。研究者らは、全ニコチンの最大 36 パーセントが遊離型であると報告しています。ただし、遊離ニコチンの割合はブランドごとに大きく異なります。
タバコの化学組成によって、遊離形でどれだけのニコチンが存在するかが決まりますか?それに伴って、タバコがいかに中毒性があるかということも。一部のタバコ会社は、環境に応じて遊離またはプロトン化された形で存在するニコチンの特性を利用しています。尿素などの添加物を使用して遊離ニコチンの量を増やし、それによって紙巻きタバコの中毒性の可能性を高めます。
ジョンズ・ホプキンス大学の依存症専門家ジャック・ヘニングフィールド氏は、「この研究は、現代のタバコに含まれるニコチンは、コカインがクラックを生成する際に変化するのと同じ方法で変化することを示している」と語る。クラックはコカインの遊離形態であり、コカインそのものよりもはるかに早くユーザーの脳に浸透します。
