これを理解するために、研究者らは単純なエネルギーバランスを作成した。捕食動物が毎日必要とするエネルギーは、休息中に使用されるエネルギーと狩猟中に使用されるエネルギーで構成される。これらの値の大きさは、体重、代謝、日常の平均運動速度によって異なります。一方、強盗たちは、捕獲したすべての動物のカロリー量に相当するエネルギーを自由に利用できます。生物学者がこの計算を評価したところ、2 つのグループが相互に反映された曲線が得られました。体重 14.5 キログラムまでは、いわば、通りすがりの小さな獲物を絶えず捕まえる動物の方が、エネルギーバランスはより良好です。しかし、より大きな捕食動物の場合、状況は逆転し、より高いエネルギー要件は、大きな獲物動物を大規模に狩猟することによってのみ満たすことができます。
オオヤマネコやジャッカルなどの動物は、体重がまさに移行範囲内にあるため、両方の戦術を使用できると研究者らは書いている。しかし、彼らのデータはこれらの戦略の限界も示した。体重が1,100キログラムを超えると、狩猟に必要なエネルギーが非常に大きくなり、動物はもはや大きな獲物を持っていてもそれをカバーできなくなる。このため、ホッキョクグマやライオンなどの大型捕食動物は小型捕食動物よりも絶滅の危険にさらされています。科学者らによると、彼らは獲物の組成の変化を補う能力が非常に低いため、より敏感に反応するという。
計算された値は、なぜ史上最大の捕食者でさえも説明されていますか？サーベルタイガー、古代の捕食者メギストテリウム、そして体重約1トンのショートフェイスベア？研究者らは、一定の重量を超えなかったと報告している。しかし、この最大体重を下回っていても、大型捕食者は制限を受け入れなければなりません。たとえば、ライオンは多くの時間を平和に過ごすことでエネルギーを節約し、ホッキョクグマは繰り返し短時間の睡眠をとります。
