アトランタのエモリー大学のレイ・ディングルディン率いる科学者によって開発されたNP-Aと呼ばれる物質は、神経細胞の特定の認識部位に付着し、メッセンジャー物質であるグルタミン酸とNMDAの認識部位をブロックします。これらのシグナル伝達物質は、痛みの刺激を含むさまざまな神経機能を仲介します。しかし、ドッキング部位がブロックされると、グルタミン酸とNMDAは損傷による痛み反応などの神経刺激を引き起こすことができなくなります。
損傷した組織は損傷していない組織よりもpH 値が低いため、酸含有量が高くなります。これは主に血液供給の遮断によるもので、とりわけ二酸化炭素や乳酸などの酸性代謝産物の蓄積につながります。この pH のわずかな低下により、NP-A が NMDA 認識部位に結合する能力が増加します。鎮痛剤は怪我をした場所に正確に作用します。同様の作用機序を持つ以前の薬は、損傷の影響を受けたかどうかに関係なく、受容体をブロックしました。しかし、これは幻覚や運動障害などの副作用を引き起こすことが多かった、と研究者らは述べた。
科学者たちは新しい製剤をラットでテストした。これを行うために、動物の足にはさまざまな重さの重りが負荷されました。通常、ラットに15グラムを超える負荷がかかった場合、損傷していない足は引き戻されるが、ラットに4分の3のNP-Aを注射すると、わずか2グラムの負荷を受けた場合でも損傷した足は引き戻される。実験の1時間前、彼らは12グラムの荷重を戻すときにのみ、負傷した足を一緒に引っ張った。 NP-A の効果は 3 時間持続し、動物には副作用の兆候は見られませんでした。
ただし、鎮痛剤がいつ市場に投入されるかはまだ不明です。しかし、開発者らは有効成分をより効果的に販売するためにすでに会社を設立している。
