この分子は、実際の光感受性部分といわゆるアプタマーの 2 つの部分で構成されています。アプタマーは、特定の標的分子に結合する一本鎖 DNA です。研究者らは実験で、血液凝固において最も重要な酵素であるトロンビンを標的分子とするアプタマーを使用した。アプタマーが酵素に結合すると、酵素のスイッチがオフになり、血液が凝固するのを防ぎます。
しかし、新しく開発された分子では、DNA鎖がループ状に曲がっているため、酵素にドッキングすることができません。紫外線が照射された場合にのみ、アプタマーは元の形状に戻り、トロンビンに結合します。
研究者らは、将来的には光感受性分子が多くの有効成分に組み込まれる可能性があると期待している。有効成分は、がん細胞や特定の臓器などの標的部位に到達して初めて活性化されます。これにより、周囲の健康な組織が保護され、多くの副作用が防止されます。科学者らによると、活性化は内視鏡の助けを借りたり、皮膚に放射線を照射したりすることで引き起こされる可能性があるという。
