科学者らは、気管支平滑筋の受容体全般を詳しく調べたところ、肺に味覚受容体があることを偶然発見しました。これらは、舌の苦味を感知する受容体と同じです。口の感覚細胞とは対照的に、肺の味覚受容体は脳に情報を送りません。
研究者らは今回、健康な人、喘息の有無にかかわらずマウス、および単離した受容体細胞をさまざまな既知の苦味物質に曝露して、これらの感覚細胞の機能を調べた。科学者の一人であるスティーブン・リゲットは、その結果を圧倒的な結果で説明している：この苦い物質は、喘息や慢性閉塞性肺疾患、つまり喫煙者の肺の治療にこれまで使用されてきたすべての既知の薬剤よりも徹底的に気道を広げた。
この新しいアプローチにより、以前に使用されていた薬剤を置き換えたり、その有効性を裏付けたりすることができると研究者は続けた。しかし、苦い食べ物を摂取しても喘息の治療には効果がありません。 「私たちの研究に基づいて、吸入器を使用してエアロゾルとして吸入される苦味化合物の化学修飾が最も効果的であると考えています。」
