色覚異常としても知られる赤緑盲では、色覚を担う錐体が 3 つではなく 2 種類だけが網膜に形成されます。これはヒトで最も一般的な遺伝的障害であり、X 染色体に関連しています。先進国では、男性の約 8% が色覚異常を患っています。ほとんどの人は2番目のX染色体でそれを補うことができるため、女性では遺伝的欠陥が発生する頻度は10分の1です。
研究者らは今回、多くの赤緑盲の人には欠けているL錐体遺伝子を含むウイルスを構築し、それを色盲の動物に注射した。 20週間後、サルは徐々に赤と緑の色調を区別できるようになったことが明らかになった。研究者らは、さまざまなサイズのドットの画像を使用して動物を毎日テストしました。この画像には、動物がドットの色調を区別できる場合にのみ認識できるパターンが隠されています。動物の識別能力はますます向上しました。そのため、彼らの細胞は欠けているタイプの錐体を生成し始め、あたかもサルが常に色を区別していたかのように、新しい情報が脳によって処理されました。 「これは、視覚システムがいかに柔軟であるかを示しています。カリフォルニア大学の心理学者ジェラルド・ジェイコブズ氏は、「新しい座薬からの信号をほぼ即座に反映することができる」とこの研究についてコメントしている。
人間の色覚異常も将来的には同じ方法で治療できるようになるでしょう。研究者らは、すでにヒト遺伝子をサルに使用しているため、成功すればすぐに臨床研究に使用できると説明している。しかし、この方法の応用はさらに進んでいます。一部の先天性失明は赤緑盲と同様の方法で発生し、同じ方法で治療できる可能性があります。さらに、遺伝子治療は、人類の祖先で色覚の進化がどのように起こったのかを理解するために使用できると研究者らは書いている。開発中に、既存の 2 種類の坐剤に 3 番目の坐剤が追加されました。脳内の処理装置全体は当時すでに存在しており、新しい情報を容易に受け入れたでしょう。
