物の大きさの判断を誤るのは、生後 18 か月から 30 か月の子供にとってはごく普通のことであると、ジュディ・デローチ率いる科学者たちは説明します。彼らは、自分たちの子供たちを観察することで、この行動を実験で調査することを思いついたのです。研究者らは子供たちに大きな物体と、遊び場でそれらを使った遊び方を見せた。子どもたちがこれを学んだ後、保護者は子どもたちを短い散歩に連れて行きました。一方、科学者らはその物体を、元のおもちゃとはサイズだけが異なる別の物体に置き換えた。
子どもたちが戻ってきた後、研究者らは子どもたちの反応をビデオ撮影した。子どもたちの約半数は、これまでの経験を小さなおもちゃに移し替えるため、大きなものと同じように小さなものでも遊ぼうとしました。子どもたちは、小さすぎる滑り台を滑り降りたり、ミニ椅子に座ったり、おもちゃの車に乗ったりすることに何度も挑戦しました。
この年齢層の幼児は物の大きさを区別する能力が非常に高く、特定の物をどう扱うべきかも知っています。これらのタスクは、物体の識別や特定の行動の計画とは異なる脳領域によって処理されます。しかし、幼い子供たちは、これら 2 つの脳の機能を組み合わせて全体を構成するのが難しいと感じています。
たとえば、子供は目の前の物体が小さいことを認識します。車に乗れることも彼らは知っています。同時に、彼らは脳の別の部分で、その物体が車であることを認識し、それに乗りたいと考えます。この願いは、「小さな物体です」という情報がこれらの考えにリンクしていないために実現されます。そこで子供たちはおもちゃの車のドアを開けて乗ろうとしますが無駄です。そのときになって初めて、彼らは車が小さすぎることに気づきます。脳がより複雑になって初めて、子供たちはさまざまな情報を同時に処理し、それぞれのオブジェクトで実際に何ができるかを決定できるようになります。
