「この現象は決して無駄にはできない宝物です。」ハリスはこの宝物を恐れています。 1970年代以降、略奪が増加した。動物たちの道はどんどん短くなっていきます。群れは脅威的に縮小している。スプリングボックやクロテンアンテロープを含む6種はもはやまったく旅行をしなくなったと、ハリス氏は欧州、米国の生態学者、フランクフルト動物協会とともに「絶滅危惧種研究」誌に書いている。研究者らは24頭の陸上哺乳類の進路を評価した。
セレンゲティのヌー、南スーダンのアンテロープの一種であるシロ耳コブ、そして北米のカリブーを除いて、他のすべての動物の移動ルートは縮小または消滅しました。たとえば、アオヌーはアフリカの 3 つの地域では見られなくなりました。ケニアのアティ平原とカピティ平原ではもう見られなくなりました。ナミビアの最も重要な保護地域であるエトーシャ国立公園では、人口が3万人から2,000人に減少した。 1993年に公園が柵で囲まれて以来、人々は公園の外でヌーを探したが無駄だった、とハリス氏は報告する。南アフリカのクルーガー国立公園では、過去30年間で群れが6分の1に減少した。この地域が封鎖されて以来、彼らは公園の境界を越えて毎年行っていた外出を完全に中止した。
オーストラリアや南米では、長い間、群れで移動する光景を賞賛することができなかった。動物の移動はアフリカでのみ発生し、次にユーラシア、北アメリカが続きます。セレンゲティのヌーを除いて、群れはほとんどの場合、移動のために伝統的な保護地域や共同管理された森林や野原を離れ、都市を迂回しなければなりません。
柵、道路、構造物がキャラバンの進路を遮断し、別の道を通らざるを得なくなり、全体的にはより短い距離を移動することが多いとハリス氏は説明する。十分な食料を見つけることができなくなったため、多くの人が亡くなります。このような大量絶滅は1980年代にボツワナで発生した。国立公園が封鎖された後、8万頭のヌーが干ばつに耐えられなくなった。 「その後、移動する群れは非常に小さくなり、狭い地域にのみ留まります」とハリス氏はため息をつきます。
動物の数がこれほどまでに減少すると、多くの場合、群れが移動する必要がなくなります。地元の食材で十分です。昔の放浪者たちは定着しつつあります。
この点で、個体数の減少は特に動物の移動を脅かしている。同じく気候変動が原因でアフリカで干ばつが増加し、ヌーやシマウマ、そして毎年恒例の自然の光景を危険にさらしている。 「ケニアの森林伐採によるマラ川の干上がりは、ヌーの移動に対する最も深刻な脅威の一つです」とハリス氏は言う。
動物が祖国に忠実になるにつれて、新たな問題が発生します。生態系の生物多様性は大幅に減少しています。特に特定の植物は成長が遅くなるか、枯れてしまいます。彼らの種子は通常、動物とともに広大な地域に配布され、広い地域に播種されます。群れの排泄物は肥料にもなります。草原が疲弊するとすぐに、草食動物や、それに続いてライオンやチーターなどの捕食動物も餓死します。
ますます削減されているのは、大型陸生哺乳類の侵入だけではない。 「小型哺乳類と鳥類の全体的な数も減少しています。猛禽類、番鳥、キアシシギの明確な証拠があります」とラドルフツェル鳥類天文台マックス・プランク鳥類研究所のマーティン・ウィケルスキー氏は言う。彼らのハイキングルートも変わりつつある。コウノトリがアフリカに現れなくなり、ヨーロッパで越冬する年もあります。ブラックキャップの場合、年々スペインに飛来しなくなっていることが年輪から分かります。北緯では猛禽類の分布が変化したという兆候もある。
しかし、知識には多くのギャップがある、とウィケルスキー氏は嘆く。 「どんなブラックホールでも撮影できます。しかし、あらゆる種類の鳥の群れを追跡することはできません」と彼は怒って言います。彼は、渡り鳥の世界的な観察システムを構築するために、国際的に活動する生態学者と生物学者の協会を設立するよう呼びかけています。これにより、ルートを正確にマッピングすることが可能になります。
彼のチームは、さまざまな種の少なくともすべての既知の移動経路をデータベースにまとめ始めました。この知識がなければ、保護地域を適切に指定し、フェンスやその他の障壁を除去し、土地利用を調整することができます。しかし、生態学者の進歩は遅すぎる。ハリス氏は冷静にこう語る。「現時点では、動物の移動は、私たちが理解して保存できるよりも早く消滅しつつある。」
