実験の参加者には、画面上に表示された矢印に反応するという、単純だが単調なタスクが与えられました。一方、彼らの脳活動は、いわゆる機能的磁気共鳴画像法 (fMRI)を使用して記録されました。研究者らは、パフォーマンスの維持を担当する脳の領域では、エラーが発生する前に聴覚活動が低下していることを発見した。この脳活動の変化は、エラーが発生するわずか 6 秒前に測定でき、その傾向は 30 秒前でも測定できました。テスト参加者が間違いに気づいた後、再び注意力が高まり、問題の領域の脳活動が正常に戻りました。
これまで、ヒューマンエラーはもっぱら集中力や脳活動の短期的な変動に基づいていると考えられていました。この理論は、脳内のエラーが早い段階で明らかになるという新しい結果によって矛盾しています。研究者らによると、次のステップは、実験室の外で実際の作業条件下でそのようなエラーを調査することだという。彼らは、これにより将来の人的ミスを回避しやすくなるかもしれないと期待しています。
