フランスの研究所ネットワークは 2001 年以来、HIV ウイルスの遺伝的多様性を追跡しています。この監視中に、研究者らはHIVと診断される直前にカメルーンからパリに旅行していた62歳の女性に気づきました。研究者らは彼女の血液中にHIV感染を明らかに示す抗体を発見した。しかし、この患者の HIV 株を特定するためのタンパク質の検出は陰性でした。これまでのところ、ヒトでは M 型、N 型、O 型の 3 つの HIV ウイルス株が知られています。しかし、アフリカ人女性のウイルスはこれらすべての株とは大きく異なるようでした。研究者らが最終的にウイルスの全ゲノムを分析して初めて、ゴリラ由来のSIウイルス株との高い類似性が判明した。
研究者らは、研究の結果、この新しいグループ「P」のHIVウイルスがゴリラから人間に感染した可能性が最も高いと結論付けています。研究者らによると、女性自身はパリに来る前に大型類人猿と接触したこともなければ、感染した肉を食べたこともなかったので、おそらく孤立した症例ではないという。これまでのところ、患者にはエイズの症状はなく、免疫細胞、いわゆるCD4細胞の数は安定しています。通常、HIV 感染の過程でこれらの CD4 細胞の数は減少し、体の防御力はますます弱くなり、最終的にエイズという病気が発症します。ウイルスの数が一貫して多いにもかかわらず、女性はまだ薬を必要としていません。それにもかかわらず、特に既知のHIV株の起源である西アフリカと中央アフリカでは、新たなHIV変異株の出現をより適切に監視する必要があると研究者らは述べている。
