熱帯マラリアという病気は、今日世界中で蔓延しており、しばしば致死的であり、寄生虫である熱帯熱マラリア原虫によって引き起こされます。この原虫は蚊を介して人から人に伝染し、Plasmodiumreichenowi?と密接に関係しています。チンパンジーのみに影響を与える寄生虫。 2 つの病原体の関係と、人類が最終的にマラリアを発症した経緯については、科学者の間で 3 つの一般的な理論があります。 1 つの理論では、両方の病原体は過去 500 万年から 700 万年の間に共通の祖先から出現したとされています。しかし、他の研究者は、この病原体のヒト変異種が最初に存在し、その後チンパンジーに広がったと仮定している。 3番目の理論によれば、最初に動物の変異体が出現し、そこから人間にとって依然として致命的な病原体が出現しました。
これらの仮説のいずれかを支持する議論を求めて、科学者たちはアフリカのチンパンジーから採取した組織と血液のサンプルを評価しました。これらの動物はカメルーンの屋外飼育場から来たもの、またはコートジボワールの国立公園で炭疽菌や呼吸器疾患で死亡したものでした。研究者らは、サルの血液中のPlasmodium Reichenowi病原体の遺伝子プロファイルを調べ、これを熱帯熱マラリア原虫のプロファイルと比較した。これにより、彼らは病原体の家系図を作成することができ、最終的に熱帯熱マラリア原虫がサルによく見られる病原体の子孫であるという理論を裏付けました。このデータは、サルから人間へのこの移行は一度だけ起こったこと、そしてすべての熱帯熱マラリア原虫の起源がこの 1 回の出来事に由来していることさえ示唆しています。
しかし、研究者らはデータから、最初に病原体に感染した人がいつ、どこに住んでいたのかを特定することはできない。この病原体はすぐに人々の間に広まったわけではなく、大規模に広まったのはつい最近のことであると科学者らは説明している。この病原体は、5,000年から10,000年前の突然変異によってのみ助けられた可能性があり、それによって寄生虫と人間の血液細胞の永続的な接触が可能になりました。
