セントルイスのワシントン大学のハーマン・ポンツァー率いる生物学者らは、デモインにある類人猿トラスト研究センターで、3頭の成体オランウータンと1頭の幼体オランウータンのエネルギー必要量を2週間にわたって測定した。さらに、大型類人猿の活動プロファイルも作成されました。彼らは毎晩約 12 時間睡眠し、エネルギーの約 10 パーセントを走ったり登ったりするために使用します。全体として、活動的なライフスタイルにもかかわらず、驚くほど少ないエネルギーしか必要としませんでした。体重116キロの雄は2,052キロカロリー、体重55キロの雌2頭は約1,600キロカロリー、体重25キロの4歳の幼体は1,255キロカロリーを消費した。
一般に、霊長類は他のほとんどの哺乳類に比べて成長が遅く、繁殖も早くありません。現在までのところ、エネルギー代謝との直接的な関係は疑われていません。しかし今回の研究は、これが少なくともオランウータンに当てはまることを示唆している。生物学者らはまた、食物供給と代謝が相互に影響し合っていると仮定している。オランウータンはエネルギー消費を最小限に抑えるために環境に効果的に適応しているのだ。このような適応はサルではこれまで知られていなかった。 「東南アジアの熱帯雨林の荒野では、オランウータンはエネルギー要求量が低いため、たとえ食料が不足していてもよく生き延びることができる」と科学者らは書いている。動物園の飼育員はそのデータを使用して、たとえばオランウータンの栄養計画を適応させることができるようになりました。
人間の 1 日あたりのエネルギー必要量は、オランウータンよりも大幅に高くなります。これには、代謝の促進、脳容積の増大、生殖率の向上が伴います。特に他の大型類人猿に関する今後の研究は、正確な進化的背景を理解するのに役立つ可能性があると研究者らは書いている。
