リンパ節は本質的に組織水分の濾過ステーションであり、体のいたるところに見られます。また、特定の種類の白血球であるリンパ球がリンパ節で増殖するため、それらは免疫システムの一部です。これらは、病原体、異物、さらには癌細胞さえも無害にするのに非常に効率的です。ローザンヌ連邦工科大学のメロディー・スワーツ率いる科学者らは、多くの腫瘍が通常は体の免疫細胞を引き寄せるCCL21と呼ばれるタンパク質を分泌していることに気づいた。
この謎を解明するために、研究者らはマウスの皮膚がんを調べた。 「腫瘍は体をだまして、自分の組織であると信じ込ませます」とスワーツ氏は報告する。潰瘍によって放出される CCL21 タンパク質は、組織内の免疫細胞の移動に中心的な役割を果たし、免疫細胞に活性化効果をもたらし、器官の発達に関与します。しかし、腫瘍の場合はリンパ節と同様の組織が形成されます。この層は白血球を引き寄せます。白血球の役割は実際にはがん細胞を破壊することです。リンパ球は再プログラムされ、偽装された腫瘍を無害な組織として受け入れます。この目に見えない覆いの下で、がんは妨げられることなく急速に増殖を始めます。
研究者らは、腫瘍が免疫系を回避するメカニズムが、新しいがん治療法を開発する上で重要なステップであると考えている。腫瘍とリンパ系の間の相互作用についても理解が深まりました。
