ヒトの HIV 感染は、治療せずに放置すると免疫システムの不全を引き起こし、必然的に死に至ります。この病気は、特定の白血球グループ、いわゆるヘルパー T 細胞の攻撃を特徴としています。長期的には、この感染により患者の体内のこれらの細胞が欠乏し、免疫不全が引き起こされます。 1950 年代に、HIV はアフリカから世界中に広がり始めました。それ以来、エイズのパンデミックの原因を理解するために多くの研究が試みられてきました。しかし、戦争、貧困、未滅菌の注射針やその他の医療機器の再利用などは、感染症の急速な蔓延についてはまだ十分な説明を与えていません。
研究の中で、レイモンド・ワインスタインと彼の同僚は、エイズと別の致命的な感染症である天然痘との関連の可能性を調べた。感染の大部分の原因となる病原体株 HIV-1 と天然痘ウイルスは、それらを攻撃できるようにするためにヘルパー T 細胞の表面に特定のタンパク質分子を必要とします。まさにこのタンパク質は、天然痘病原体の危険性の低い変異体であるワクシニアウイルスを用いた、以前は一般的だった天然痘ワクチン接種の標的でもある。したがって研究者らは、このワクチン接種によってHIVがこれらの細胞に侵入するのを防ぐことができるのではないかと考えた。表面タンパク質は、HIV ウイルスが細胞に感染できなくなるようにワクシニアウイルスによって変化する可能性があります。これを検証するために、彼らは最近ワクシニアワクチンを接種したHIV感染者の血液を検査し、ワクチン接種を受けていない患者のサンプルと比較した。結果: ワクチン接種を受けていない被験者では、血液中の HI ウイルスがワクチン接種済みの被験者の 5 倍に増殖しました。
ワクシニアウイルスは、前世紀の主要な予防接種プログラム中に標準ワクチンとして使用されました。 1950 年以降、世界中で実施されていた天然痘の予防接種は段階的に廃止されました。このとき、HIV ウイルスが世界的に広がり始めました。天然痘の予防接種が中止されたことで、HIV に対する防御も失われたのではないでしょうか?そしてここからエイズの急速な蔓延が始まったのかもしれない。
