チャールズ・ダーウィンは、蝶の羽の表側は裏側とは異なる目的を果たす可能性があるという理論をすでに提唱していました。オリバーと彼のチームは現在、進化の過程で特定の形質の発達を追跡するモデルを使用して、この主張を検証しました。彼らは、羽の両側に印象的な目のような点を持つアフリカアイチョウ（Bicyclus anynana）を選びました。
研究者らの分析では、進化の過程で上部の目は下部の目よりもはるかに早く発達したことが示された。また、上側の模様は雌雄で異なることが多かった。これまでの研究から、配偶者選択の特徴は他の特徴よりも進化の歴史の中でより早く出現したことが知られています。したがって、結果は、翼の上側の目は性的パートナーを引きつける一方、下側の目は捕食者を阻止することを目的としていることを示唆しています。
羽ばたく動物の行動を調べた以前の研究の結果も、この結論を裏付けています。蝶は羽を閉じて座っていることが多いので、捕食者が下側の目を容易に見ることができます。一方、上側の目は羽を開いたときにのみ現れ、他の蝶とコミュニケーションをとる役割を果たしているようです。
恐ろしいと同時に性的に魅力的な特徴を持つことは、自然界の最も古いジレンマの 1 つであるとオリバーは説明します。 「空間的な分離によって、蝶は明らかにこの問題をエレガントに解決しました。」
