がん化した細胞は、免疫系の両方の構成要素によって攻撃されます。非特異的免疫防御の一部として、いわゆるナチュラルキラー細胞 (略して NK 細胞) は表面構造に結合し、がん細胞を破壊します。特異的な免疫防御の一部である特殊な T リンパ球の結合と活性化により、記憶細胞が作成され、免疫が引き起こされます。ただし、がん細胞が表面への結合に必要な MHC タンパク質を産生しなくなった場合、T リンパ球は活性化されません。
オーストラリアの科学者らは、CD70 表面タンパク質を用いた遺伝子治療を使用して腫瘍細胞をマークしました。これは、NK細胞がより早く細胞を死滅させることを意味しました。 CD70 は、ある種のヒトの癌の細胞で検出される膜タンパク質です。腫瘍の CD70 タンパク質への MHC 非依存性結合によって引き起こされ、NK 細胞はシグナル伝達物質であるガンマ インターフェロンを放出し、それによって T リンパ球を刺激します。これにより、持続的な免疫防御の発達が促進され、後に腫瘍細胞が再発した場合に迅速かつ特異的な防御が可能になります。 「NK細胞の活性がT細胞免疫を促進するということは、まだ広く受け入れられておらず、実証されてもいない」と著者らは書いている。
同じプロセスがこの形で人間にも起こるかどうかはまだ確認されていません。もしそうであれば、CD70タンパク質を用いたNK細胞の活性化は免疫療法に利用できる可能性がある。
ヨアヒム・チコス
