笑いは 700 万年前に対人コミュニケーションに使用されていたため、言語よりも古いものです。チンパンジーはまた、遊びたいとき、人間の笑顔に似たしぐさで合図します。息を荒く吸ったり吐いたりしながら、ハハハと似た音を出します。
一方、人々の笑いは、異なるタイプの呼吸を伴います。それは、強い吸気から始まります。これに、「ハッハッ」という音を伴う一連の短い呼吸が続きます。この間、空気はすべて肺から押し出されます。長時間笑った後、文字通り空気を求めて息を呑むのはそのためです。
人間とサルの娯楽には違いがあるにもかかわらず、ベルリンの科学者カールステン・ニーミッツは共通のルーツを見ている。親は、新生児のこの早期の笑いの発達の結果を観察できるようになりました。赤ちゃんは生後すぐから笑うことができます。テュービンゲン大学の神経精神科医でユーモア研究者でもあるバーバラ・ワイルド氏は、「昏睡状態の患者でも反射的に微笑むことがあります」と話す。彼女は、外部からのトリガーは必要なく、むしろ反射的な行動ではないかと疑っています。
対照的に、ユーモアは通常、外部の刺激によって養われます。状況や気分、気分によって面白さの度合いは変わります。緊張したり、ストレスを感じたり、疲れたりしている人は、リラックスしていて陽気でない人に比べて笑いが少なくなります。環境やその場にいる人々、その性別や地位も、倍笑いするか、ただ手の後ろで静かにくすくすくすくす笑うかに影響を与えます。フロリダ州立大学の心理学者は、上司がジョークを言うと、他の誰よりも無意識のうちに従業員を楽しませるということを発見しました。
一方で、目上の人を笑うことはストレスや緊張を軽減するのに役立ちます。同時に、ジョークを言って一緒に笑うことで、従業員と上司の間の社会的な絆が強化されます。 「笑いは多くの文化において平和と友情の合図です」とチューリッヒ大学の心理学者で笑いの研究者であるウィリバルド・ルーシュ氏は説明します。
しかし、笑いには他の形態もあります。たとえば、悪意のある喜び、嘲笑、皮肉は、他人を犠牲にして笑う人の権力の地位を強化する効果があります。自分自身を嘲笑する人は誰でも、コミュニティの利益のために自分の地位を下げることになります。
人々が笑う内容は、人生の経過とともに変化します。 「赤ちゃんが笑うのは、あなたが顔を作るからです。大人はそれを何も面白いと思わないのです」とワイルドは言います。大人になるにつれて、自分が見たり言ったりすることが面白くなくなり、むしろそれが引き起こしたアイデアを笑い飛ばすようになります。ジョークの内容との個人的なつながりが強いほど、そのギャグはより面白く見えます。たとえば、上司と問題を抱えている人は、上司を犠牲にしてジョークを言うと他の人よりも大声で笑います。 「一方で、小さな子供たちは大人の非常に複雑なジョークを理解できません。彼らはどちらかというとドタバタ劇のようなユーモアのセンスを持っています」とワイルドは言います。
ワイルドは主に、笑っているときに脳の中で何が起こっているのかを研究しています。人が何か面白いことを見つけたとき、その面白いことはまず大脳によって識別されます。すると、感情の中枢である大脳辺縁系が活性化され、笑う筋肉が興奮します。同時に、前頭葉の右前方の領域がオフになり、これは一種の「礼儀わーい」を表します。この領域は通常、笑いを抑制します。抑えれば笑いが起きる。
この脳の反射パターンは、人々が大声で笑った瞬間に自分自身をほとんど意識せず、痛みを感じないだけでなく、手足の制御も低下していることを意味します。しかし、脳内の礼儀正しさの感覚は進化の過程で強化され、現在では文化の影響を強く受けています。 「脳内でユーモアが抑制されるため、笑いが減ります」とワイルド氏は言う。
人類の発展の過程で、制御された人工的な笑いが、抑制されない熱狂的な娯楽に追加されました。運動前野の中枢がこれに関与しており、モデルやスチュワーデスの顔に偽りの笑顔を思い起こさせます。
