喫煙者が自分自身の健康を害するだけでなく、受動喫煙をしている人の健康にも害を及ぼすことは長い間知られていました。研究によると、受動喫煙は女性の乳がんのリスクを増加させ、男性の場合は精子のDNA損傷を増加させる可能性があります。 2011年、医師らはまた、喫煙者の親を持つ子供は特に長期的な影響に悩まされることを発見した。家庭で親のタバコの煙にさらされた子供は高血圧のリスクが21パーセント増加した。タスマニア大学のシーナ・ガル氏とその同僚は、受動喫煙が子供に及ぼす影響に関するこれまでで最大かつ最長の研究で、その理由をより詳細に調査した。
研究では、2,401 人の参加者を対象としたフィンランドの研究と 1,375 人の参加者を対象としたオーストラリアの研究のデータを評価しました。どちらの場合も、研究者らは3歳から18歳までの子供の健康状態を成人になるまで追跡調査した。とりわけ、彼らは両親の喫煙習慣や生活状況について質問した。医学的検査の一環として、子どもたちのさまざまな年齢における動脈壁の伸展性と厚さも検査した。どちらの要素も血管の健康と血圧にとって重要であると考えられています。血管壁がより柔軟で薄いほど、静脈はより容易に圧力差を補うことができるため、血圧を低く保つことができます。
直接的かつ不可逆的なダメージ
その結果、「小児期の受動喫煙は、動脈の構造に直接的かつ不可逆的なダメージを与える」とガル氏は報告している。喫煙者の親を持つ成人した子供では、一方では静脈が柔軟性を失い、他方では血管壁が0.015ミリメートル厚かった。研究者らの説明によると、この差はそれほど大きな差ではないように思えるが、影響を受けた人の静脈は同年齢の非喫煙者の静脈よりも平均3.3歳老化するのに十分なのだという。その結果、これらの影響を受けた人々では、後に心臓発作や脳卒中を引き起こすリスクも高くなります。小児期には一時的な効果しかなかった単一の要因ですが、これはすでにかなり強力な効果となっています。
興味深いことに、受動喫煙のこの重大な影響は、両親が喫煙している場合にのみ発生します。研究者らは、片親のみが喫煙者である研究参加者には血管損傷を記録しなかった。 「パートナーの一方だけが喫煙する場合、喫煙行動が異なるのではないかと考えられます。たとえば、バルコニーや庭に出て出かける可能性が高くなります」とガル氏は言います。これは、子供が煙にさらされる機会が少なくなることも意味します。
「私たちの結果は、子供の環境での煙への曝露がその後の血管の構造と機能に直接的かつ説得力のある影響を与えることを示しています」と研究者らは述べている。したがって、子供の受動喫煙への曝露を最小限に抑えることが最優先事項です。オーストラリア、カナダ、米国ではすでに子供を乗せた車内での喫煙を禁止する規制が設けられている。しかし、科学者たちの最も重要な勧告は、「親または将来親になる人は喫煙をやめるべきである。これは自分自身の健康を助けるだけでなく、子供の健康を守ることにもなる」というものだ。
