単純な爬虫類ではない：ヤモリには一種の自己認識があることが、実験研究の結果から示唆されている。 「舌誘発」嗅覚検査中の行動パターンからわかるように、彼らは自分の匂いを仲間の匂いと区別することができます。自己認識の可能性は、これらの動物の知性と社会的コミュニケーション能力がこれまで過小評価されてきた証拠となる、と科学者らは述べている。
「それが私です！」 人間や一部の動物種では、いわゆるミラーテストによって自分自身を認識する能力が明らかになります。最初の刺激の後、彼らは自分自身の種のメンバーではなく、むしろイメージを見ていることを理解し始めます。これを証明するのがポイントテストです。類人猿の顔に点を付けると、彼らは鏡に映ったものに驚き、自分自身の点を触ります。他の動物。
しかし、一部の動物種は、特に賢いと考えられている動物であっても、ミラーテストに合格しません。考えられる説明の 1 つは、アイデンティティを認識する際に視覚よりも他の感覚の方が重要な役割を果たすということです。たとえば、犬もミラーテストに失敗します。しかし、特定の行動は、彼らが自分の匂いを認識できることを明らかに示しています。ポイントテストは不可能ですが、少なくとも犬が一種の自己認識を持っていることを示しています。これはおそらく他の動物種にも当てはまります。
嗅覚による自己認識の軌跡
ベルン大学のビルギット・ザボ氏とエヴァ・リングラー氏は今回、嗅覚による自己認識の兆候がヤモリでも検出できるかどうかという問題を研究した。嗅覚は、多くの爬虫類にとって生活において重要な役割も果たしています。彼らは舌を使って他の個体からのフェロモンと呼ばれる信号化学物質を検出することが知られています。また、ヤモリが「舌を絡める」ときに、性的パートナーの可能性についてなど、重要な情報を拾うことも明らかです。しかし、ヤモリは自分の匂いも認識できるのでしょうか？
この疑問を調査するために、2人の研究者はテラリウムで飼育されているゲッコーヤモリという種のヤモリを使って実験を行いました。彼らは爬虫類に綿棒に付けたさまざまな匂いサンプルを提示しました。これらは、それぞれの試験動物の皮膚表面から事前に採取された綿棒、または同性の同種動物から採取された綿棒、および対照臭気であった。異なる綿棒が提示されたとき、それぞれの試験動物の行動が記録され、分析されました。
思ったよりも賢くて社交的ですか?
ザボ氏とリングラー氏が説明するように、ヤモリは「舌で匂いを嗅ぐ」ことの 2 つの側面を示しました。一方では、匂いの方向に舌を伸ばしましたが、すぐ近くの別の方向にも舌を伸ばしました。研究者らは、さまざまな匂いサンプルの特別な特徴に気づきました。つまり、他人の匂いは、自分の匂いよりも「比較のために」指摘される頻度がはるかに高かったのです。彼らは、ヤモリが最初に綿棒の匂いに気づき、それをすぐ近くにある自分の匂いと比較しているのではないかと考えています。 「ヤモリは、自分の匂いではなく、他のヤモリの匂いに遭遇したとき、より頻繁にこの行動をとりました。これは、彼らが自分の匂いを知っていることを示唆しています」とサボ氏は説明します。
さらなる実験により、動物は自分自身または他人の糞便の匂いにも同様に反応することが示されました。言い換えれば、彼らは自分自身の小さなものを認識し、この能力を使用して、生息地にいる他のヤモリの糞と区別します。これは、多くの哺乳類と同様に、小型爬虫類も特定の場所を使って糞便をするというよく知られた行動と一致します。どうやら彼らは、自分たちの存在を同種の他のメンバーに伝えるためにこれを使用しているようです。
この結果をミラーテストと同等視することはできず、自分自身を認識する能力をさらに探求するにはさらなる研究が必要です。しかし、過小評価されがちなこれらの動物では、少なくとも複雑な認知能力がすでに現れている、と研究者らは述べている。 「トカゲや爬虫類は一般的に、反社会的な先史時代の動物とみなされています。 「爬虫類は私たちが思っている以上に社交的で賢いということを認識する必要があります」とザボ氏は言う。
出典: ベルン大学、専門記事:動物の認知、doi: 10.1007/s10071-023-01751-8
