犬、猫、その他の無力な動物の悲劇的な運命に関する報道がテレビで放映されると、視聴者の反応はほぼ予測可能です。どこにいても非常に残念です。そしてそれは当然のことです。しかし、人間の運命の多くはこうした反応のほんの一部さえも引き起こさないのではないかと感じてしまうことがあります。たとえば、テキサス州では警察官が誤って犬を撃ち、テレビがそれを報道した。その直後、死んだ犬の専用 Facebook ページには 14,000 人の支援者が集まり、数百人が悲しみと怒りのメッセージを残しました。ボストンのノースイースタン大学のジャック・レビン氏とアーノルド・アールーク氏は、「実際、ペットの飼い主を対象とした研究によると、彼らは他の人よりも自分のペットに感情的なつながりをより親密に感じていることが多い」と報告している。そうすれば、彼らが動物たちに対してより思いやりを感じるようになるのは明らかです。しかし、ペットを飼っていない人やまったく馴染みのない動物に対しても、これが一般化できるかどうかはまだ不明です。
これを明らかにするために、研究者らは240人の大学生に実験を依頼した。各被験者は、1歳の幼児、子犬、成犬、または成人の人間に対する身体的攻撃を記述した架空の新聞記事を受け取りました。すべての記事の文言は同じで、被害者の説明だけが変更されました。メッセージを読んだ後、参加者は被害者への同情を評価しました。被験者にはショック、傷ついた、同情、イライラ、感動などの16の感情のリストが与えられ、それぞれの感情をどの程度強く感じたかをポイントスケールで示すよう求められた。
犬と子供が第一
その結果、驚くことではないが、研究者らの報告によれば、子犬と幼児が最も同情を呼び起こした。これはおそらく、若い動物や子供が特に無邪気で無力であり、したがって保護に値すると考えられているという事実によって説明できるでしょう。しかし、実験の 2 番目の結果は予想外でした。2 人の「子供」だけでなく、大人の犬も大人の人間よりもはるかに多くの思いやりを受けました。 「これは、私たちが人間の福祉よりも動物の福祉を心配しているという一般的な偏見に、少なくともある程度の真実があることを示唆しています」と科学者たちはコメントしています。少なくとも虐待の場合は、この架空の例のように、大人が最後にやってくる。
しかし、なぜ？レビンとアルルークによれば、これは私たちが若い動物と大人の動物の両方に小さな子供たちと同様の特性を持っていると考えているためである可能性があります。つまり、彼らは無邪気で無防備であり、ひどい扱いを受けても仕方がないと見なされているからです。一方、大人はより防御的で自立しているとみなされており、したがって、無実の被害者の古典的なイメージとはあまり一致しません。ちなみに、この原則は犬だけに当てはまるわけではありません。研究者らが強調しているように、猫を使った実験でも結果はおそらく非常に似たものになったでしょう。どちらも人々に深い絆を築く人気のペットだからです。
