炭疽病原体の毒は 3 つの成分で構成されています。 「防御抗原」（PA）は、毒素が体の細胞内に侵入するための「鍵」です。 「浮腫因子」（OF）は体の防御機構を妨害します。 「致死因子」（LF）は、免疫系の大きな食細胞であるマクロファージを排除します。
ジョン・ヤングらは今回、致死因子と浮腫因子の細胞への侵入を助ける、人体自身の炭疽菌受容体を特定した。 Young が報告しているように、防御抗原は細胞表面のこの受容体と結合し、実際の毒素の侵入を許します。さらなる実験室研究により、受容体の浮遊バージョンが炭疽病原体によって産生される毒素から細胞を保護していることが明らかになりました。防御抗原は、この水溶性バージョンの炭疽菌受容体に結合します。これにより、毒素が細胞表面から遠ざけられます。
別の研究では、ロバート・リディントンのチームが致死因子の構造を解読した。分子構造の詳細により、この毒の機能と進化について結論を導くことができます。どちらの研究も炭疽菌の治療に新たなアプローチを開くものであると科学者らは述べた。
アダム・ボスタンシー
