腸の免疫システムは病原体だけでなく、主に消化を助ける腸内の平和的な細菌にも反応します。大量の抗体免疫グロブリン A は、腸内細菌叢と体のバランスを作り出します。
これまで、腸が有害な細菌にどのように反応するかは不明でした。ベルン大学のジークフリート・ハプフェルマイヤー率いる科学者たちは、人工的に作られた細菌を使用してこのメカニズムを発見した。良性の腸内細菌である大腸菌 K-12 の代謝における標的変異を用いて、大腸菌 K-12 が腸内に定着するのは数時間だけであることを達成した。すぐに戻って体から消えます。それにもかかわらず、無菌マウスの腸は、通常の細菌と同様に、変異した細菌に対して反応しました。人工細菌は複製できないため、腸粘膜の定着を正確に投与し、特異的に逆転させることができます。
実験設定の 2 つの結果は研究者らを驚かせました。それは、腸の免疫システムは数えることができますが、忘れやすいということです。一般に、放出される免疫グロブリン A の量は、腸を通過した細菌の数に依存します。健康管理では、病原体が数日後に再び腸に定着するかどうかはまったく気にしませんでした。重要なのは細菌の最終的な総数でした。第二に、腸内警察が新たに設計された細菌に特異的な免疫反応で反応することが示されました。しかし、これは、たとえばインフルエンザウイルスではよくあることですが、長期間保存されませんでした。科学者が変異した細菌を消滅させた後、すぐに抗体も消滅しました。研究者らによると、腸の免疫系は過去の抗体の記憶を絶えず上書きしており、常に変化する正常な腸内細菌叢による絶え間ない刺激はあまりにも圧倒的である。
