北極は気候変動のホットスポットの 1 つであり、気温がこれほど急速に上昇している場所は他にありません。グリーンランドの研究者らは現在、これが昆虫、クモ、その他の節足動物にどのような影響を与えるかを調査している。その結果、温暖化はすでに種組成の変化を引き起こしています。植物を食べる昆虫や寄生虫がより一般的になっている一方で、有機性廃棄物を食べて分解する動物は減少しています。これは、この地域の食物網と生態学的相互作用も変化していることを意味します。
北極の温暖化は、氷河、海氷、永久凍土の融解を引き起こすだけでなく、極地の動植物も急速に変化する条件に適応する必要があります。 「しかし、北極の種の反応は大きく異なることがますます明らかになってきています」とセントルイスのワシントン大学のアマンダ・コルツ氏とその同僚は説明する。大きな問題もなく変化に対処し、恩恵を受けている人もいる一方で、生計を失う恐れがある人もいます。このため、北極の生態系全体、さらには特定の生物群が気候変動によってどのように変化しているかを判断することが非常に困難になっています。
草食動物と寄生虫が増える
ここをより明確にするために、コルツと彼女の同僚は、北極で最も種が豊富で数多くの動物グループの 1 つである節足動物に注目しました。無数の昆虫、クモ、その他の節足動物が北極ツンドラの生物量の大部分を占めており、鳥や哺乳類よりもはるかに多くなっています。さらに、節足動物は世代時間が短く、変温動物として特に周囲温度の影響を受けます。したがって、気候関連の変化は特に早い段階で見られる可能性があると研究者らは説明している。彼らは研究のために、1996年から2014年にかけてグリーンランド北東海岸のザッケンバーグフィールドステーションで科学者によって収集された節足動物の種の分布と存在量を調べた。彼らはまた、この時期に起こった気候変動も特定しました。
結果: 予想通り、グリーンランドのこの地域の気候は 19 年間で変化し、節足動物が活動する夏と秋は平均して暖かくなりました。研究者らの報告によると、冬には霜と雪解けの状態の変化がますます少なくなります。これは節足動物にも影響を与えました。気候変動が特に顕著だった年には、種群集の構成が目に見えて変化しました。 「草食動物、特に昆虫、および膜翅目などの寄生虫が増加していることがわかりました」とコルツ氏らは報告している。 「一方で、トビムシやダニなどの害虫は減少しました。」生物学者は、葉、糞便、動物の死骸などの有機性廃棄物を食べる種を「貪食者」と呼びます。
生息地に応じて
しかし、これらの変化は異なる節足動物グループに特有であるだけでなく、その範囲は生息地によっても異なりました。「種の遺伝子群集の構成の変化は、湿地よりも乾燥した生息地での方が3～5倍極端でした」と科学者らは述べています。報告。これは、乾燥地域の昆虫、クモ、その他の節足動物が気候変動に対してより敏感に反応することを示唆しています。しかし、興味深いのは、草食動物の増加は食糧供給の改善によるものではないようだということだ。「乾燥した生息地の植物群落は温暖化に比較的耐性があったにもかかわらず、草食動物の数は依然として増加した」とコルツ氏とコルツ氏は述べている。彼女の同僚たち。 「これは、これらの地域での植物の蔓延がより深刻になっていることを意味している可能性があります。」
節足動物群集内のこうした変化が北極の生態系にどのような影響を与えるかを予測することはまだ不可能です。しかし研究者らは、これが食物網の動態や生物群間の相互作用にも影響を与えるだろうと推測している。たとえば、植物害虫の増加と害食者の減少は、植物の成長、有機性廃棄物の分解、栄養素の循環に影響を与える可能性があります。 「私たちは節足動物のような小動物にほとんど注意を払わないことがよくありますが、その生息数の変化は重大な結果をもたらす可能性があります」とコルツ氏は言う。
出典: Amanda Koltz (ワシントン大学、セントルイス) 他、Royal Society Open Science、 doi: 10.1098/rsos.171503
