体長 3 ～ 4 ミリメートルのコロモジラミ (Pediculus humanus humanus) は衣服の中に生息し、人の皮膚に這って吸血します。不衛生な環境では急速に広がります。メスは衣服の折り目や縫い目に1日に最大10個の卵を産み、2週間後には完全に成長します。近縁のアタマジラミとは対照的に、コロモジラミはその排泄物に触れると発疹チフス、回帰熱、ペスト様野兎病、ヴォルィニ熱などの病原体が伝染するため、人間にとって危険です。それぞれの細菌による感染は、感染した衣類の交換や感染した寝具の使用を通じて人から人へと起こります。コロモジラミは主にアフリカ、南米、アジアで発生しており、ヨーロッパでは特に第一次世界大戦や第二次世界大戦などの戦争時やナポレオンのロシアからの撤退時に流行を引き起こしました。
ヨーロッパ、米国、オーストラリア、韓国の28の研究機関の科学者らが、コロモジラミのゲノムを配列決定して10,773個の遺伝子を解読した。これにより、これは既知の昆虫ゲノムの中で最小となるとピッテンドリー氏は報告している。その大きさは、寄生虫の限られた生息地と単純な食生活を反映しています。 「髪の毛や衣服に寄生し、血を吸います。ほとんどの遺伝子は環境を観察する役割を担っています」と研究リーダーであるイリノイ大学のバリー・ピッテンドリー氏は説明する。たとえば、光感受性を保証する遺伝子は、6 本の染色体でわずか数個しか確認されていません。見つかった嗅覚受容体遺伝子はわずか10個で、他の昆虫よりも少なかった。科学者らはまた、シラミの中に生息し、シラミに不可欠なビタミンB5を生成する細菌カンジダトゥス・リエシアの600個の遺伝子をリストアップした。
塩基配列決定により、科学者は現在、シラミと病原体の発生コミュニティを詳しく調べることができるツールを手に入れています。また、コロモジラミは昆虫の世界で最も少ない数の解毒酵素を持っていると、研究共著者であるマサチューセッツ大学アマースト校のジョン・クラーク氏が報告している。たとえば、代謝に重要なこれらのタンパク質は、殺虫剤を生物にとって毒性の少ない物質に変換しますか?活性物質に対する耐性を引き起こすメカニズム。これらの解毒酵素の助けを借りて、化学物質に対する昆虫の防御を簡単に研究できるようになりました。
