古くから知られているように、クリプトセルクス属のワラサゴキブリはシロアリといくつかの特徴を共有しています。同じ単細胞生物がワラサゴキブリとシロアリの腸内に生息し、木材の消化を助けます。ワラサゴキブリは社会生活の始まりも示しています。しかしこれまで、ほとんどの科学者は、シロアリの腸内にある木材を消化する単細胞生物が、初期の進化の歴史の中でワラギゴキブリにも定着したと考えていた。彼らは、2つのグループの動物の間に、より密接な遺伝的つながりは見られませんでした。
これは、Daegan Inward のチームによる DNA 分析によって変わりました。研究者らは、合計 107 種のゴキブリとシロアリ、およびカマキリを含むいわゆるカマキリの遺伝物質を調べました。結局のところ、シロアリはワラギゴキブリと非常に近縁であるため、シロアリをゴキブリの目に分類する必要がある。
インワード氏のチームは、社会性シロアリは反社会性のゴキブリから進化したと想定している。木材を消化する原生動物と共生することで、シロアリは生態学的地位に定着することができました。研究者らは、重要な単細胞生物が緊密な共存によってのみ世代から世代へと受け継がれたために、彼らの社会的生活様式が発展したのではないかと考えている。生活様式の適応は他の昆虫でも観察できます。たとえば、コロニーで暮らすアリ、ミツバチ、スズメバチは、単独で捕食するスズメバチから発達しました。
