ヒトの慢性腸疾患の動物モデルとして使用されたマウスに、無傷の生きた細菌を与えた場合、症状の発現が少なくなりました。しかし、研究者らは、分裂できなくなった細菌、あるいは以前に細菌から除去した微生物の遺伝物質の一部のみを投与した場合にも、同じ効果を達成した。以前の研究では、治癒効果は加熱によって打ち消されることが示されています。しかし、熱が不活化されると細胞構造は深刻な損傷を受けるため、体の免疫システムは遺伝物質にアクセスできなくなります。
研究者らは、死滅した微生物が、いつでも利用できる身体の防御システムの生来の部分も活性化すると述べて、その結果を説明している。それらは明らかに体内への侵入者に対する警報信号として機能します。科学者らはまた、免疫系が動員されるシグナル伝達経路も発見した。
プロバイオティクス細菌は乳酸菌であり、胃の酸性バリアを特によく通過し、人間の腸に定着します。そうすることで、腸内細菌叢の自然なバランスが強化され、病原菌の増殖が抑制されます。これらは、体の自然な防御機能を向上させるために、食品または薬として摂取されます。下痢を短縮または予防し、乳糖の消化を促進します。さらに、慢性炎症性腸疾患やアレルギーにも効果があるとされ、大腸がんの予防効果もあると言われています。乳糖は絶えず乳酸に発酵するため、これまでのところ、生きた培養物を限られた範囲の食品、すなわちヨーグルトやいわゆるプロバイオティックドリンクに加えることが可能でした。
