地下水だけでなく、長年にわたる下水汚泥の肥沃化などにより、耕地にもプラスチック残留物がますます蓄積している。今回の研究によると、このプラスチックは30年経った今でもほとんど減少することなく土壌中に保存されていることがわかった。耕作可能な土壌に含まれる大量のプラスチックは肥沃度に影響を与える可能性がありますが、食物連鎖を通じて私たち人間に到達する可能性もあります。
絶え間ない汚染: 私たちがシャワーを浴びたり洗濯をしたりするたびに、マイクロプラスチックの粒子がシャンプーのボトルや衣服から剥がれ落ち、地下水を汚染します。プラスチック粒子は、どんなに遠隔地であってもあらゆる生態系に侵入しており、すでにマリアナ海溝の深部やエベレスト山頂でも検出されている。しかし、水域だけでなく農地もマイクロプラスチック汚染の影響を受けています。農業におけるこのプラスチック汚染の原因の 1 つは土壌の施肥です。
地中にあるプラスチックはどうなるのでしょうか？
農家は土壌を改善し、肥料を与えるために下水処理場からの廃棄物を使用することがよくあります。しかし、この方法では、貴重な栄養素や有機物質に加えて、プラスチックも土壌に導入されてしまいます。私たちが現在知っているように、下水汚泥には平均して 1 キログラムあたり約 1,500 個のプラスチック粒子が含まれています。下水汚泥は重金属やその他の汚染物質で高度に汚染されている場合があるため、現在その使用は厳しく規制されています。このため、下水汚泥は肥料としてほとんど利用されなくなりました。
しかし、当時畑に撒かれたプラスチックの粒子はどうなったのでしょうか？マールブルクのフィリップス大学のコリン・ウェーバー氏と同僚のピーター・シフラード氏、アレクサンダー・サントウスキー氏は現在、これを調査した。 「粒子が農地に入った後、プラスチックが分解されるのか空間的に分布するのか、粒子に何が起こるのかは、これまでのところ不明のままです」とシフラード氏は言う。それを解明するために、科学者らはヘッセン州中部にあるギーセン大学の農地を詳しく調査した。農地の詳細な使用記録は入手可能だ。 「1980年代半ば以来、調査対象地域では下水汚泥は使用されていない」とサントウスキー氏は報告する。
現在までに高いプラスチック汚染
結果は、プラスチックのライフサイクルにおいて 30 年は長くないことを示しています。以前に下水汚泥で肥沃化されていた耕地の表面には、依然として高密度のマクロプラスチック、つまりサイズが 5 センチメートル以下のプラスチック粒子が存在します。もっと。研究者らの報告によると、地中90センチメートルまで掘ると、乾物1キログラムあたり最大56個のプラスチック粒子が見つかるという。マイクロプラスチックによる汚染も、以前に下水汚泥で肥沃化された耕地では、未処理の農地よりも著しく高かった。
耕地上のプラスチックの分布にも特定のパターンがあるとウェーバー氏は報告している。「下水汚泥が直接流入する地域には最も多くのプラスチックが含まれており、その周囲にはプラスチックは大幅に少ない。」プラスチック粒子は長期間にわたって同じ場所に留まり、限られた範囲にのみ分布します。研究者らによると、これらが蔓延したという事実は、おそらく主に地表の耕起によるものであり、風や浸食などの自然原因によるものではないという。
規制が遅すぎる
したがって、大小のプラスチック粒子は非常に長期間土壌中に残ります。それでは、これは農業にとって何を意味するのでしょうか?ウェーバー氏によれば、汚染が耕地の機能にも影響を与える可能性は排除できないという。 「これまでの研究で、土壌中のプラスチックとマイクロプラスチックの存在が土壌の性質、土壌生物、植物の成長に悪影響を与えることがすでに示されています」とウェーバーと彼の同僚は報告している。植物がプラスチック粒子を摂取すると、食物連鎖に入り込み、人間に健康上の問題を引き起こす可能性もあります。
ウェーバー氏らは、耕地でプラスチックを避けるための新たな規制や戦略はすでに遅すぎると結論づけている。プラスチックは耕作地に数十年にわたって残留しており、耕地はずっと前から人為的なプラスチック汚染の貯蔵庫となっている。
出典: マールブルクのフィリップス大学;専門記事: Scientific Reports、 doi: 10.1038/s41598-022-10294-w
