研究のために、科学者らは13人の女性を説得し、パートナーから性的刺激を受けている間、頭をPETスキャナーに置くようにした。比較のために、研究者らは安静時とオーガズムをシミュレートしているときの女性の脳もスキャンした。活動パターンの違いは驚くほど明確でした。刺激が起こるとすぐに、覚醒と不安を制御する扁桃体と海馬の活動が減少しました。クライマックス自体の間、感覚印象の伝達と感情的なつながりを担う、いわゆる前頭前皮質を含む脳の他の領域が不活性になりました。
進化の観点から見ると、性行為中に感情のスイッチを切るのは完全に理にかなっていると研究リーダーのホルステージ氏は説明する。このような時は、子孫を残すことが最優先であり、自分の生存よりもさらに重要です。しかし研究者は、なぜ脳のこれほど多くの領域が不活性化されているのかをまだ説明できていない。しかし、大脳辺縁系の活動の低下は、女性がリラックスして心配していないときにのみセックスを楽しめるというよく知られた事実を裏付けています。
疑似クライマックス中の脳活動パターンは、実際のオーガズムのパターンとは大きく異なりました。たとえば、意識的に動きを制御する脳の部分がフル稼働していました。顕著な不活性化も存在しなかった。研究者らは今後、さらなる研究で結果を確認するとともに、男性の絶頂期に何が起こるかについての情報を収集したいと考えている。
