多くの研究が証明しているように、人間と犬の関係は独特です。四本足の友人たちは私たちと同様の知性を持っており、特にその才能を使って私たちと連絡を取ります。彼らは、人々が互いにどのように交流するかを形作るいくつかのスキルや行動を示します。特に注目に値するのは、人間と犬の関係における感情的な要素です。犬は私たちを愛しているようで、多くの人がその愛情を激しく返します。
これまでの研究では、オキシトシンというホルモンが犬と人間の両方で役割を果たす可能性があることが示唆されています。動物と人間において、このメッセンジャー物質は、同じ種の個体間の絆において重要な役割を果たします。オキシトシンは主に母子関係を形成しますが、パートナーの絆も形成します。相模原市の麻布大学の長澤美穂氏率いる研究者らは現在、人間と犬の感情的な関係におけるこの顕著なホルモンの重要性を調査するため、標的を絞った実験を行っている。
寄り添うホルモンが人間と犬の関係を形作る
彼らは、試験室で30分間、犬と飼い主の相互作用行動を分析しました。次に、彼らは両方のパートナーの尿中のオキシトシンレベルを検査しました。評価により、アイコンタクトの頻度とホルモン放出の間に明確な関係があることが明らかになりました。30分間に犬と飼い主がより集中的にアイコンタクトをしていればいるほど、体内のオキシトシンレベルが高くなります。
このことから研究者らは、自己強化型のフィードバック ループが相互作用システムを形成していると結論付けています。アイコンタクトは両方のパートナーのオキシトシンの放出を増加させ、それがより愛情とアイコンタクトを増やし、ひいてはホルモンの放出につながります。研究者らは別の実験でこのプロセスを確認することができた。一部の実験動物はオキシトシン点鼻スプレーに反応し、飼い主とよりアイコンタクトをとった。これにより、飼い主の動物に対する注意が高まりました。
飼いならされたオオカミは犬とは違う
これは犬によくあることなのでしょうか、それとも野生の祖先であるオオカミを扱うときにもそのようなシステムが発達する可能性がありますか？科学者たちはこの疑問についても実験的に調査しました。彼らは、飼い慣らされたオオカミと馴染みのある人間との交流を観察します。オオカミは犬のように飼われていたにもかかわらず、主人とほとんど目を合わせず、どちらのパートナーもオキシトシンレベルが低いままだったことが判明した。これは、祖先とは対照的に、犬は人間とのコミュニケーションに非常に積極的であるという以前の研究結果と一致しています。
今回の結果は、イヌの家畜化における行き詰まり点を示している。イヌは人間にますます執着するようになり、見た目を通じて接触するという人間の典型的な方法にも適応し、それによって人間の種内の絆メカニズムにアクセスできるようになった。このように、ことわざの犬の目は、人間と動物の間のあらゆる関係の中で最も温かい関係の基礎となりました。
