スコットランドの生態学者デイビッド・ルソーは、8年間にわたる調査中にニュージーランド沖のバンドウイルカ62頭の群れを観察していた際に、この異常な社会構造に遭遇した。ルソー氏は、動物の背びれにある典型的な模様を利用して、どのイルカが一緒に多くの時間を過ごしたかを観察した。しかし、収集されたデータからコミュニティのソーシャル ネットワークの構造について結論を導き出す試みは失敗しました。
複雑なネットワークの構造を記述するために使用できる数学的モデルのみが解決策を提供しました。評価により、コミュニティ内に 2 つの別個のサブグループが存在することが示されました。両方のグループに属する動物は少数であったため、2 つのサブグループがより大きな社会に接続されました。これらの動物は、外見的には仲間と何ら変わりがなく、指導的な立場にあるようにも見えませんでした。しかし、そのうちの 2 人が調査中に失踪したことで、彼らの重要な社会的立場が特に明らかになりました。2 つのグループは分離し、それぞれの道を歩んだのです。行方不明の動物が再び現れたときにのみ、グループは再び互いに接触しました。
この構造により、イルカ社会の社会構造は非常に脆弱なものになっている、とルソー氏は警告する。たとえば、遊園地のショーに使用するために個々の動物を地域社会から排除することは非常に問題です。これらの動物が社会の重要な人物である場合、彼らの消滅は社会全体を破壊する可能性があります。
