研究者らは今回、さらに5頭のシベリアケナガマンモスのミトコンドリアDNAを分析した。この DNA は細胞の発電所であるミトコンドリアにあり、そのまま母から娘へと受け継がれます。科学者らはその結果を、同様に最近ミトコンドリアDNAが検査された他の13頭のマンモスのゲノムと比較した。
ギルバートと彼の同僚は、シベリアに 2 つのマンモス部族の本拠地があり、それらの進路が 100 ～ 200 万年前に分岐したことを発見しました。最初のグループは、ウラル山脈からベーリング海峡まで西東方向に 6,000 キロメートル以上にわたる比較的広い地域に居住していました。 2番目のグループの居住地域ははるかに小さく、大陸の東にあるレナ川とコリマ川の間の地域に限定されていました。
研究者らはまた、第2門マンモスがその近縁種よりも最大3万年前に地球上から姿を消したことも発見した。放射性炭素年代測定によると、第2グループの最年少メンバーは3万年から4万年前に生きていたのに対し、最初のグループは3万年前まで生き残った。約1万年前。ギルバートと彼の同僚は、最初のグループのゲノムに機能的な違いを検出できなかったため、2 番目のグループは適応が悪かったためではなく、むしろ偶然に絶滅したのではないかと疑っています。グループ全体の終焉を意味する環境条件が発生した可能性があります。
なぜ 2 つのマンモスの系統が歴史の早い段階で分かれたのかは研究者らには不明である。たとえば、この 2 つの集団は、アラスカとシベリアなどで最初は別々に進化し、その後再び混合した可能性があります。しかし、それは地理的な障壁なしに形成された、いわゆる多態性である可能性もあります。さまざまな血液型を持つ人間や黒と斑点のジャガーがいるように、マンモスにもさまざまなバリエーションがあった可能性があります。どの仮説が正しいかを明らかにするには、さらに遺伝子検査を行う必要がある、と研究者らは書いている。
