右利きですか左利きですか？長い間、利き手は人間の典型的な現象と考えられていましたが、多くの動物種も片側を好むことが明らかになりました。生物学者らは今回、ミツバチがそのような好みを持っていることを発見した。ミツバチが巣や見慣れない部屋に入ると、大多数のミツバチは最初に右を向くのだ。研究者らは、この右回転がミツバチの巣内での共存において重要な役割を果たしている可能性があるだけでなく、異質な環境を探索する際にもより有益である可能性があると考えている。
特定の行動のために手、目、足を好む生き物は人間だけではありません。まったく逆です。利き手という現象は動物界全体に広がっていますが、その方法は大きく異なります。ほとんどの人、飼い猫、シロナガスクジラ、鳥、そして多くの大型類人猿は右側を好みます。一方、カンガルーは、物を食べたり、引っ掻いたり、拾ったりする際には、主に左利きです。ただし、利き手は人間と同じように少数の動物でのみ顕著です。たとえばチンパンジーは、課題や活動に応じて利き手を変えるようです。しかし、人間や動物に利き手がどのようにして生じるのか、また利き手がどのような生物学的利点を持っているのかについては、これまで部分的にしか研究されていません。
誰もいない部屋でテストする
昆虫などの無脊椎動物の利き手についてはさらにほとんど知られていません。 「しかし、特定の側面の好みは真社会性の文脈で進化したようです」とルイジアナ州立大学のトーマス・オシェア・ウェラー氏は言う。共通の仮定によれば、緊密なコミュニティで一緒に暮らすことは横方向の好みの発達を促進するはずですが、その見返りとして生物学的な利益ももたらします。 「しかし、これらがどのような利点をもたらすのかという疑問が生じます」と研究者は述べた。 「そこで私はミツバチでこれをテストしました。ミツバチは複雑な社会状態を持っているため、この現象を研究するのに理想的な候補です。」ミツバチの感覚がわずかに非対称であることはすでに知られています。ミツバチの右の触角と右目には、嗅覚細胞の密度がわずかに高く、フェロモンの知覚や社会的相互作用に好んで使用されるのはこのためです。
オシェア・ウェラー博士は、自分の研究のために、ミツバチが環境を探索するときに非対称性を示すかどうかをテストしました。これを行うために、彼は 6 つの異なるコロニーから来た 30 人の採集民に、未知の何もない空間を探索させました。これは、完全に空になっているか、内部に分岐した通路の迷路がある蜂の巣箱で構成されていました。各ミツバチは、以前の候補者からの匂いの痕跡を事前に徹底的に取り除いた、それぞれのテストボックスの前に個別に配置されました。ミツバチが箱に入るとすぐに、生物学者はミツバチがどの方向を向いたかを記録しました。
できれば右側
結果: ミツバチは、実際には空の箱の片側を好みました。空の巣箱に入ったとき、大部分のミツバチは右を向き、最初は部屋のこの部分を探索しました。これは、私たち人間が部屋を探索するのと同じです。右に歩いていくと。 「コロニー間、箱の向き、またはミツバチがテストを完了した順序の間で、この傾向からの大きな逸脱はありませんでした」とオシェア・ウェラー氏は報告しています。 「また、ミツバチが右に歩くときは、まっすぐ前に歩くときよりもためらいが大幅に少ないことも興味深いです。」しかし、研究者が報告しているように、ミツバチが 2 つのかなり狭い迷路の通路のどちらかを選択できる場合、反応は異なりました。その後、ほぼ同じ頻度で 2 つの方向のうちの 1 つを選択しました。
オシェア・ウェラー氏によると、これらの結果はミツバチも種特有の一方向を好むことを示しているという。この右回転は、誰もいない部屋や巣に入るときに特に重要です。生物学的な利点は、ミツバチが右側で環境の刺激をより敏感に感知することである可能性があります。同時に、側の好みが統一されることで巣箱内での共同生活が容易になる可能性もある。「この右回転が『社会的経験則』として機能し、巣箱内での社会的交流が容易になる可能性がある」と生物学者は言う。しかし、ミツバチにおけるこの右回転の機能をよりよく理解するには、さらに多くの研究が必要です。
出典: Thomas O’Shea-Wheller (ルイジアナ州立大学、バトン ルージュ)、Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2018.0877
