この国の成人の最大 3 パーセントが、いわゆる過食症に苦しんでいます。 「Binge」は英語で過剰、ごちそう、散財を意味します。影響を受けた人は、制御不能な摂食発作を起こし、行動を制御できなくなる傾向があります。患者は罪悪感や恥の感情に苦しむだけでなく、肥満、糖尿病、その他の健康上のリスクにもさらされています。よりよく知られている過食症とは対照的に、過食症の患者は発作後に無理に嘔吐したり、下剤を服用したりしません。過食症は2013年から正式に精神疾患として認められました。影響を受けた人々にとって、摂食発作は強迫的なものです。心理的および身体的影響を認識していても、依然として食べる行動を制御できず、摂食発作中に止めることができません。過食症は私たちに最も一般的な摂食障害ですが、この症状の神経科学的根拠についてはほとんど知られていません。
テストにおける意思決定の柔軟性
これについてさらに詳しく知るために、ライプツィヒのマックス・プランク認知脳科学研究所のアンドレア・ライターらは、影響を受けた人々の意思決定行動をより詳細に調査した。研究の出発点は、影響を受けた人々が、より良い判断に反して、食事の際に行動を状況に柔軟に適応させることができず、十分に食べたら食べるのをやめてしまうという観察でした。研究者らは次のことを知りたかった: 食物摂取とは無関係な意思決定の状況はどうなるのか?おそらく問題はさらに深く、患者は一般的に状況に応じて一度下した選択を再考することができないのでしょうか？
実験では、研究者らは過食症の患者22名と健康な対照被験者22名を対象に簡単なゲームを行った。被験者はそれぞれ2枚のトランプから1枚を選ぶよう求められ、ゲームが進むにつれてどちらのカードが当たるかを見つけた。より頻繁に勝ちます。ハイライト：しばらくプレイした後、勝ちカードが変わりました。被験者が以前に学習して成功したゲーム戦略は機能しなくなり、それに応じて調整する必要がありました。一方で、研究者らは、参加者がいかに素早く方向転換し、地図の選択を調整することができたかを観察した。一方、彼らは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、参加者の脳内で何が起こっているかを評価した。
大きな違い
そして実際、科学者たちは、過食症患者と対照被験者の間に顕著な違いがあることを観察しました。健康な被験者は、変化した勝率に合わせてカードの選択をすぐに調整しましたが、過食症の患者には問題がありました。 「代わりに、彼らはすでに別の方法を学んでいても、明らかに悪い選択肢を試し続けます」とライターは報告します。研究者らは、影響を受けた人々は一般に、学んだ経験に基づいて意思決定を適切に適応させることが難しいと結論付けている。 「もちろん、私たち人間にとって、環境が常に一定であればそれが一番楽です。そうすれば、学習した同じ行動を常に使用できるようになり、常に適応する必要がなくなります」とライターの同僚のロレンツ・デセルノは説明します。 「しかし、私たちの環境はいつでも変化しているので、目標を絞った方法で行動の選択肢を再考する必要があります。過食症の患者はこれをさらに困難に感じます。」
これは研究参加者の脳にも反映され、対照被験者では柔軟な決定が脳活動に典型的な痕跡を残した。しかし、過食症の患者ではこれはそれほど明確ではありませんでした。 「それらがあると、いわゆる内側前頭前皮質、つまり目標指向の意思決定を行うための脳の重要な領域の活動が低下します」とデセルノ氏は説明します。それだけではありません。健康な人が誤った決定を修正するのを助けるシステムは、過食症の患者には十分に機能していないようです。通常、間違った決定や間違いの後、外側前頭前皮質と島皮質が発火します。この 2 つの脳領域は、間違いを修正し、次回により良い選択肢を選択するのに役立ちます。過食症の患者では、どちらの領域も通常よりも活動性が低下していました。総合すると、これらの結果は、過食症の神経生物学的原因が単なる食事行動よりも深いことを示唆しています。
