山の形成は新しい動植物種の形成を確実にします。 「進化のゆりかごとしての山」というこの驚くべき理論は、アナーバーにあるミシガン大学のキャサリン・バッジリー率いる米国の研究者によって支持されています。
山岳地帯は常に平地よりも生物多様性が高いことが知られています。比較的狭いエリアに多くの異なる生息地が近接して存在するため、これは驚くべきことではありません。 10 平方キロメートルの平原にはそのような「生息地」が 1 つしかありませんが、同じ広さの山岳地帯では、温度、降水量、その他の植生が異なる森林、牧草地、岩だらけの風景がよく見つかります。地質学者らはこれまで、これらの生息地は、動植物種が気候の大幅な変化などで平原の自然の生息地から追い出されたときの避難場所として機能すると考えていた。
しかし、バッジリーにとって、この理論は満足のいくものではありません。 「山のさまざまな生息地は、そこの生物多様性を説明するのに役立ちますが、それがもともとどこから来たのかは適切に調査されたことがありません。」と彼女は不満を述べています。
それを解明するために、研究者と同僚は「中新世」時代（2300万年から500万年前）の化石を分析した。彼らはロッキー山脈とグレートプレーンズの低地からやって来ました。科学者たちが発見したように、山では明らかに新種の形成の急増が繰り返し起こっていたが、それは地質学的歴史の活発な段階、つまり山で地鳴りがあったときだけだった。また、低地でも山地でも種分化が一様に遅い時期もありました。
キャサリン・バッジリーは、この現象についてもっともらしい説明をしています。それは、個々の領域の孤立に関係していると言われています。山が広がるにつれて、山に住む人々は低地に住む人々から引き離されるようになりました。研究者は、新しい生息地に適応することで、比較的短期間で新種が出現したと述べている。
