ここでは、アマツバメ (Apus apus) の上陸を確実に観察することができます。ヨーロッパから中国東部までの夏期の居住区で、アマツバメが巣を作り、子孫の世話をします。しかし、若者が巣立った直後、8月に南への移動が始まります。旅はサハラ以南のアフリカの地域へ向かいます。鳥たちは冬季に約 3 か月だけ過ごし、残りの期間はそれぞれの目的地に向かう途中で北部の繁殖地に移ります。
背中には小さなフライトレコーダー
バードウォッチャーはすでにアツバメが一生の大部分を飛行中に費やしているのではないかと疑っていました。ルンド大学のアンダース・ヘデンストロム率いる研究者らは、着陸せずに実際にどれだけの時間を空中で過ごせるかを正確に記録した。研究のために、彼らはいくつかのアマツバメに、この目的のために特別に開発した軽量のフライトレコーダーを装備しました。彼らは飛行挙動と地理位置情報機器を記録するための加速度計を備えていました。
研究者らはこの方法で 13 羽の鳥の飛行行動を記録することができ、中には 2 年間に及ぶ鳥もいた。その結果、「アマツバメが8月に繁殖地を離れアフリカへ旅立つと、10か月後の次の繁殖期に戻るまで地面に触れないアツバメもいる」とヘデンストロム氏は報告している。 「短い休憩や一晩休む人もいますが、継続的に空中に留まる人もいます。」
その場で眠りますか？
グンカンドリなど、他の鳥種も数か月間継続的に飛行することが知られているが、アマツバメの結果はこれまでの記録をすべて覆すものとなった。 「10 か月の飛行期間は鳥類界で知られている最長期間であり、記録です」とヘデンストロム氏は要約します。 「この発見は、動物生理学の限界についての私たちの知識を拡大します」と生物学者は述べた。
連続飛行には高いエネルギーコストがかかるにもかかわらず、アマツバメには「早く生きて若くして死ぬ」という原則は当てはまりません。彼らは非常に長生きする鳥です。 20年も前の標本の例が記録されています。 「この間に彼らは月まで往復する距離の7倍に相当する飛行距離を移動しました」とヘデンストロム氏は言う。このことから、これらの鳥の驚くべきパフォーマンスについてはまだ多くの未解決の疑問が残っていることが明らかになります。
たとえば、10か月にわたる飛行に必要な膨大なエネルギーをどうやって賄っているのかは不明だ。もう一つの疑問点は睡眠です。グンカンドリですでに知られているように、滑空中に休んでいる可能性があります。現在の結果によると、アツバメは毎日夕暮れ時に高さ2〜3キロメートルまで上昇します。 「もしかしたら彼らは下降中に眠っているのかもしれませんが、それについてはわかりません」とヘデンストロム氏は言う。彼と彼の同僚は現在、さらなる研究を通じて記録破りの鳥の秘密を調査したいと考えている。
