シロイルカは非常に珍しい自然界の種です。哺乳類では、アルビノは平均して1万頭ごとに発生しますが、クジラやイルカでは、この遺伝的に決定された色素欠損症はさらにまれであるようです。たとえば、世界最大のシャチの生息地である南極の海域では、シロシャチが目撃されたことはありません。
「アイスバーグ」が帰ってきた
2012年、ロシア極東のカムチャツカ沖で真っ白なシャチが発見され、さらに大きな話題を呼んだ。成体の雄は数回観察され、その珍しい色から「アイスバーグ」と名付けられました。しかしその後、シャチは姿を消しました。太平洋の海域でさまざまなシャチの群れが定期的に観察されているにもかかわらず、現在に至るまで何年もその姿が見られていません。
最近、極東ロシアシャチプロジェクト（FEROP）の生物学者らが白いシャチを再発見した。 「彼は健康で、まだ 13 人の家族と一緒にいます」と FEROP の Erich Hoyt 氏は説明します。 「現在、彼は少なくとも22歳であると考えられます。つまり、オスのシャチとしては中年期にあたります。」
もっと白いシャチ
しかし今回、FEROPチームが発見した全身真っ白のシャチはアイスバーグだけではない。カムチャツカ沖での観察中に、研究者らは5～8頭の異なるアルビノシャチを発見した。これらのシャチ、雄、雌、子シャチは、白い子シャチを連れて旅行していた白い母シャチを除いて、異なるグループに属しています。
ロシアの海域には、世界で最も多くのシロシャチが生息していることが知られており、統計的には、ここのシャチの 1,000 匹に 1 匹は真っ白です。クジラの研究者らは、この白皮症の割合の増加は、シャチ個体群の遺伝的多様性が比較的低いためである可能性が高いと述べている。これは、この地域のクジラが、対応する遺伝子変異をより頻繁に保有し、伝えていることを意味します。
特に保護する価値がある
シロイルカの光景は私たちにとって魅力的ですが、シャチにとってはおそらく不利な点のほうが多いでしょう。 「その結果、シャチは外部の脅威だけでなく、突然変異による内部負荷に対しても脆弱になります。これは、近親交配が増加した少数の個体群では重大な危険となる可能性があります」と、国際海洋保護団体オーシャンケアのコンサルタント、ニコラス・アントラップ氏は説明する。 。
「氷山とその非常に特別な白人は、保護活動の強化が必要なこれらの海域のまれで例外的な大使です」とエントラップ氏は強調します。今のところ、カムチャツカ沖の太平洋海域は、遊園地用にシャチが捕獲される世界で最後の地域である。 2012年以来、少なくとも16頭のシャチが生息している。
この状況を変え、そこに保護区を確実に設置するために、FEROP プロジェクトの生物学者たちは 2000 年以来、カムチャッカとクリル諸島のシャチの研究と観察を行っています。
出典: 価値観の変化
