健康的な睡眠は私たちの脳にとって重要です。思考器官は睡眠相を利用して細胞から分子老廃物を輸送します。この間に、その日に経験したすべてのことを整理し、記憶を保存することで学習プロセスの基礎を築きます。新しい知識が作業記憶から長期記憶に移るのは眠っているときだけです。これはすでに乳児の場合に当てはまります。実験によると、赤ちゃんは新しく学んだことを覚えているのはその後の昼寝の後だけです。逆に、睡眠不足は学習や記憶のプロセスに悪影響を及ぼします。たとえば、十分な睡眠をとっていないと、目撃者は信頼できなくなります。
夜行性のトーンシーケンスゲーム
睡眠は記憶を促進し、すでに学んだことを定着させるのに役立つことは明らかです。しかし、眠りの段階で新しいことを学ぶこともできるのでしょうか?夜にヘッドフォンを耳に入れるだけで、文字通り寝ている間に新しい言語を学習できるというのは魅力的なアイデアです。しかし、科学者たちはこれが本当に可能かどうかについてまだ議論しています。確かにこの証拠を示している研究もありますが、まったく逆のことを示している研究もあります。パリの高等師範学校のトーマス・アンドリヨン氏とその同僚たちは現在、これらの奇妙な矛盾の説明を探している。学習能力は睡眠段階に依存するのだろうか？最後に、夢睡眠として知られるレム睡眠、浅い睡眠、深い睡眠は、それぞれ異なる脳活動によって特徴付けられます。
仮説を検証するために、脳研究者らは 20 人の健康な被験者を眠らせました。彼らが眠っている間、科学者たちは一連のサウンドシーケンスを彼らに流し、脳波も記録した。目覚めた後、参加者には繰り返しの音シーケンスが埋め込まれたホワイトノイズが再生されました。これはまさに被験者が睡眠中にすでに聞いていた音です。ここでの課題は、ノイズの中からこれらのトーンシーケンスを聞き取り、できるだけ早く認識することでした。以前のテストから、被験者は事前に対応するシーケンスを何度か聞いて体内に入れておくと、これがよりうまくできることが知られています。しかし、寝ている間にプレイしても同じ効果があるでしょうか?
学習の成功は睡眠段階に依存します
実際、眠っている間に学習セッションを行った後の参加者は、事前に隠されたトーンシーケンスを脳に見せなかった対照実験よりも、よりよく課題を習得したことが判明した。ただし、この学習効果は特定の条件下でのみ発生しました。夢の睡眠段階または浅い睡眠中に、これまで未知の音声シーケンスが被験者に繰り返し再生された場合にのみ効果がありました。驚くべきことに、深い睡眠中に同じ手順を実行すると、逆の結果が得られました。この場合、参加者の成績は「何も言われていない」対照被験者よりも著しく悪かった。
Andrillon 氏のチームにとって、すべての睡眠が同じではないことは明らかです。むしろ、睡眠中に複雑なプロセスが発生し、さまざまな方法で記憶に影響を与えるようです。 「睡眠段階に応じて、新しい記憶の形成が促進されることもありますが、抑制されることもあります」と科学者らはまとめています。今後、この現象の根底にあるメカニズムをさらに詳しく研究したいとしている。たとえば、結果がどこまで一般化できるかは依然として疑問です。つまり、それらはアコースティック音の学習にのみ適用できるのか、それとも他の形式の学習にも応用できるのかということです。
