シドナーと彼女の同僚は、実際には、新しい電子制御の蛇口を備えたジョンズ・ホプキンス病院のパイプを掃除する必要がある頻度と期間を研究したかっただけです。このような清掃は、レジオネラ症を引き起こし、主に肺に影響を与える病原体であるレジオネラ菌などの危険な水系細菌の蔓延を防ぐために、病院では一般的です。レジオネラ菌は健康な人にとっては危険ではありませんが、免疫力が低下している人は感染すると重篤な症状を引き起こし、場合によっては死亡する可能性があります。したがって、病院ではこの点に関して特別な衛生規制が設けられています。
科学者たちは、7 週間にわたって診療所の 2 つの病棟で蛇口をテストしました。これらには、蛇口の下に手を置くとオンになる光学センサーを備えた自動蛇口 20 台と、従来の手動式蛇口 20 台が含まれます。研究者らは水のサンプルを採取し、培養した。電気蛇口からのサンプルの 50% がレジオネラ菌に汚染されていたことが判明しました。手動蛇口のわずか 15% にのみ使用されています。全体として、電気タップからのサンプル中の細菌の数も、大幅ではありませんが、増加しているように見えました。科学者たちは、この矛盾の理由をまだ知りません。しかし、電子タップの人口が多いのは、その設計に関係しているのではないかと彼らは疑っています。電子タップには、従来のタップよりもはるかに多くのスイッチ、バルブ、制御コンポーネントが含まれています。その結果、内部表面積が大幅に増加し、細菌の増殖が促進される可能性があります。
この複雑な構造は、蛇口を掃除するときにも問題になることが、研究者らが電気蛇口 4 台を個別の部品に分解したときに発見した。そのうちの 2 台は抗細菌処理前、もう 2 台は抗細菌処理後である。比較の結果、消毒により細菌量はわずかに減少しましたが、処理後もレジオネラ菌やその他の細菌がほぼあらゆる場所で依然として検出されたことがわかりました。細菌は主に電子タップのコンポーネントに定着しますが、従来のバージョンには存在しません。 「私たちの結果は、病院での標準的な水処理では、光学センサーを備えたより複雑な蛇口からレジオネラ菌やその他の潜在的に危険な細菌を効果的に除去できないことを示しています」と、共著者でジョンズ・ホプキンス病院のエンジニアであるグレゴリー・ボバ氏は要約しています。
