人間において、大型捕食動物に対する恐怖の影響は明らかです。「大型肉食動物は現実に存在するだけでなく、認識されている脅威でもあります」とカナダ・ビクトリア大学のジャスティン・スラシ氏とその同僚は説明する。 「だからこそ、人類はあらゆる場所でこれらの捕食者を根絶することに試み、そして大部分が成功を収めてきたのです。」しかし、実際の殺害の影響とは別に、捕食者が存在するだけで獲物となる動物や生態系全体にどのような影響を与えるかはあまり明確ではありません。研究者の仮説：上位捕食者は獲物を怖がらせるだけで、食物網に連鎖的な影響を与える可能性がある。 「単純な理由で、怯えた獲物、この場合は大型の草食動物と小型の捕食者が食べる量が減ります」と研究者らは言う。 「したがって、大型肉食動物の存在自体が、より低い栄養段階が小型捕食動物による過度の捕食から緩衝される恐怖の風景を生み出す可能性があります。」彼らの見解では、捕食者に対する恐怖は、食物連鎖に直接的な殺害と同じくらい、あるいはそれ以上の影響を与える可能性がある。
これを検証するために、研究者たちはブリティッシュコロンビア州沖のいくつかの島で実験を実施しました。ピューマ、オオカミ、ハイイログマなどのかつてのトップ捕食者は長い間絶滅していたため、野生の犬がその地位を引き継いでいます。これらの島では、彼らは野生のアライグマ (プロキオン ロトール) を狩って殺します。アライグマも肉食動物ですが、食物網では犬より 1 レベル下です。次に、アライグマは、干潮時に海岸の潮だまりに残るレッドストーンクラブ（Cancer productus）を餌とします。スラシ氏らは研究のため、海岸の特定の場所で犬の鳴き声やアライグマやアシカの鳴き声を1か月間録音した。これらはアライグマにとって危険ではない。研究者らは、アライグマの即座の反応を撮影しただけでなく、この間にアライグマの狩猟行動がどのように変化したか、たとえば、捕まえるカニが減ったのかなども調べた。
恐怖が食物連鎖を変える
その結果、犬の吠え声だけがアライグマに明らかに恐怖を引き起こした。「アライグマの即座の反応は、獲物を探すのを完全に諦めて潮間帯から離れるか、あるいは警戒心を強めて獲物をあまり徹底的に探すかのどちらかだった」と研究者らは報告している。研究者。犬の吠え声に定期的にさらされた1か月間、アライグマが獲物を探すのに無害なアザラシやアシカの鳴き声にさらされていた場合に比べて、獲物を探す時間が合計で66パーセント減少した。これには影響がありました。月末には、ビーチのこの部分に生息するレッドストーンクラブの数が 61 パーセント増加し、イシガニが食べてしまうカニの種類が 97 パーセント増加し、魚の数が 81 パーセント、そして 59 パーセント増加しました。研究が示したように、毛虫。逆に、この地域におけるレッドストーンクラブの最も重要な食物競合相手である小魚であるブルヘッド（Leptocottus armatus）の数は減少した。
犬の鳴き声に対するアライグマの反応 (ビデオ: Justin Suraci)
「我々の結果は、大型肉食動物への恐怖が熱帯カスケードを引き起こす可能性があることを明確に示しています」とスラシ氏と彼の同僚は述べている。 「拡声器を使ってこの恐怖を操作するだけで、この食物網の複数のレベルで捕食と競争に連鎖的な影響を引き起こしました。」研究者らによると、実験では捉えられなかったこの恐怖の影響がさらに存在する可能性があるという。彼らの意見では、これらの結果は、恐怖の間接的な影響が無視されてきたため、大型捕食者の生態系への影響が大幅に過小評価されてきたことを示唆しています。これは、種の保護と大型肉食動物を以前の生息域に再導入する取り組みにとって特に重要です。 「恐怖を引き起こすことで、大型肉食動物の存在自体が生態系とその規制に、人間が完全に置き換えることのできない重要なサービスを提供する可能性がある」と科学者らは述べている。 「したがって、たとえそのために捕食者に対する私たち自身の恐怖を克服しなければならないとしても、捕食者がこれらの活動を継続できるようにすることがさらに重要です。」
