赤と緑の藻団扇が流れの中で優しく揺れ、その間に黄色の海綿動物が座り、色とりどりの魚たちが泳ぎ回ります。フレンスブルクとサンクトペテルブルクの間の平らな砂浜しか知らない人は、水中カメラがバルト海で撮影できるさまざまな画像を想像する人はほとんどいないでしょう。バルト海には、細かい砂に加えて、生物種が豊富なサンゴ礁もあります。オーストラリアの有名な「グレートバリアリーフ」とは異なり、これらはサンゴ、つまり生物で構成されておらず、基本的な物質は岩で構成されていますが、サンゴの生息地でもあります。
色鮮やかな海洋動物の多様性。
「私たちがそこで発見したものは、とても豊かです」と、ヴァルネミュンデにあるライプニッツ・バルト海研究所の底生生物（海底に生息する生物）の作業グループの責任者、ミヒャエル・ゼトラー氏は言う。 「藻類のさまざまな色のおかげで、熱帯の水中世界のように見えます。ブラダーラック、緑藻、紅藻、シュガーケルプがこのイメージを特徴づけています。」
「サンゴ礁が深くなればなるほど、より多くの紅藻が存在します」とゼトラー氏と彼の作業グループは毎年カメラの動きを使ってサンゴ礁を観察していると説明する。 「深さ20メートルでは、光がないため藻類は生息できなくなります。その後、石にはイソギンチャクが住み着きます。」
サンゴ礁はどのようにして形成されたのでしょうか?
「バルト海のトラフは、最終氷河期の氷河の発達によって現在の形になりました。彼らは基本的にこの窪地を削り取ったのです」とキール大学の沿岸地質学者クラウス・シュヴァルツァーは言う。 12,000年以上前に氷河の氷が徐々に溶けると、サンゴ礁の基本物質である岩や大きな岩が残されました。
現在バルト海にも人工サンゴ礁がある。海辺のリゾート地ニーンハーゲンから1.5キロのところに、1,600個の特別に作られたコンクリート要素（外側は天然石で覆われ、内側は空洞）があり、約2,500トンが2003年に建設された。メクレンブルク・フォアポンメルン州立農業水産研究所を代表して 海に沈んだ天然石。中空の石は海洋動物に良い隠れ場所を提供しました。瓦礫はすぐに埋められ、人工サンゴ礁ニーンハーゲンが作られました。今日では動植物の点で自然のサンゴ礁とほとんど変わりません。
バルト海のサンゴ礁は種が豊富な島であり、バルト海の他の部分の砂や泥の底に比べて約 4 倍の種が生息しています。藻類やイソギンチャクは、粘着ディスクで固体表面にドッキングすることがあります。それらは他の多くの種に生態学的地位を提供する茂みを形成します。
多くの種類の魚の養殖場
「バルト海のサンゴ礁には、カタツムリ、ムール貝、ヒトデ、魚など、約 100 種の動物が生息しています」と、キールヘルムホルツ海洋研究センターの教授で、海底の生物群集を研究しているマーティン ワール氏は言います。 「サンゴ礁はニシン、カレイ、ヒラメ、タラの育苗場です」とマイケル・ゼトラー氏は付け加えます。たとえば、タラの若い魚（北大西洋ではこの魚はタラと呼ばれます）は、底に住む甲殻類を食べます。その後、彼らは他の魚を狩るためにサンゴ礁を離れます。
ニーンハーゲンの人工サンゴ礁は、サンゴ礁の魚資源がいかに早く回復するかを示しています。ここでは、石とコンクリートが海に沈めて以来、17年間でタラの稚魚の数が倍増した。 「半径数キロメートル以内では、通常よりもはるかに多くの成動物が見つかります」と州立農業水産研究センターのプロジェクトリーダー、トーマス・モール氏は言う。 「ニーンハーゲン礁を通じて、私たちはタラの個体数回復を助けるために何らかの行動を明らかにしてきました。そこでは以前よりも多くの種が確認されています。」
Mussels & Co: クリーナー
種の多様性は、多様な生息環境によって説明されますが、底網を張ったトロール船がそこを通過できないため、漁師からの保護によっても説明されます。そして、バルト海のサンゴ礁はさらに生態学的に優れています。「いわゆる濾過摂食者がそこに生息しており、バルト海をきれいにしています」とゼトラー氏は説明します。これらには、ムール貝、カイメン、チューブワーム、フジツボが含まれます。彼らの食べ物は、水からろ過して取り出される小さな粒子で構成されています。そうすることで水中の浮遊物質が除去され、数メートルの深さで藻類が成長できるようになります。 「それらがなければ、水は非常に濁っていて、太陽光が届かないでしょう」とゼトラー氏は言います。 「そして藻類はバルト海の水を酸素で豊かにします。」
ムール貝は特に優れた洗浄作用を発揮します。ゼトラー氏によると、平均的なムール貝は 1 日あたり 48 リットルの水を浄化します。彼らが生息するサンゴ礁 1 平方メートルには、毎日 20,000 リットルのきれいな水が存在します。そして、ムール貝には追加のフィルターフィーダーがある可能性があります。殻の上にフジツボがあり、その上に環形動物がいることがよくあります。
美しいイソギンチャクは濾過摂食者でもありますが、貪欲な捕食者でもあります。そして、ヒトデはそれだけではありません。たとえば、ヒトデはムール貝の上に座り、強い腕で殻を引き裂いて、お腹を殻の中に入れます。肉を分解し、液化した成分を吸収します。
藻類は豊かな生命をもたらす
これらの捕食者がサンゴ礁に生息するための主な前提条件は藻類です。光合成を通じて、他のすべての生物が生きる有機物を構築します。これはニーンハーゲン人工礁で定量化できます。 「サンゴ礁は合計で 100 トンの追加のバイオマスを海に生み出しました」とトーマス・モール氏は言います。
バルト海のサンゴ礁は、1992 年以降は「動植物生息地指令」によって、2003 年以降は欧州連合の「海洋戦略枠組み指令」によって保護されています。それ以前の 1970 年代初頭まで、サンゴ礁はいわゆる石漁によって深刻な破壊を受けていました。この儲かるビジネスでは、ダイバーが海底で大きな岩を探し、トングを取り付け、船の乗組員がクレーンを使って岩を船上に引き上げることができました。ドイツのバルト海地方の土地にはこれより大きな石の堆積物がないため、石は橋脚、道路、基礎の建設に使用されました。
「今日の技術的手段があれば、バルト海には石はほとんど残っていなかっただろう」とキール大学の地球科学者クラウス・シュヴァルツァー氏は言う。彼はいわゆるサイドソナー船を使ってサンゴ礁の位置を特定し、研究している。 1974年に石漁が禁止される前、石が海岸を浸食から守っていることが判明したため、海岸近くではすでに禁止されていた。
バルト海のサンゴ礁は保護されていますが、大規模な建設プロジェクトによって脅かされています。デンマークとドイツ間の接続は、フェーマルンベルトで埋没トンネルとして計画されています。このタイプのトンネルは地下に掘削されるのではなく、セクションがコンクリートから鋳造され、海底に下げられます。建設は来年開始される予定です。ドイツ自然保護協会NABUが訴訟を起こしている。 「トンネル建設は抜本的な介入であり、影響を可能な限り低く抑えるためにあらゆる努力が払われるべきです」とマイケル・ゼトラー氏は言う。
彼の同僚のマーティン・ワール氏は建設プロジェクトに対してそれほど批判的ではない。 「これは単なる局所的な破壊です。 「石が保持されるか交換されると仮定すると、サンゴ礁は 10 年以内に回復すると推定しています」と彼は言います。 「生息地にとってさらに危険なのは、私たちが集約農業を通じてバルト海に大量の過剰肥料を与え、その結果酸素不足を引き起こしており、そこに生息する生物にとって致命的であることです。」
