ヒモムシの生涯には 2 つの重要な段階があります。まず、初期の幼虫として、中間宿主を介して直接的または間接的に水中から陸上の宿主であるバッタまたはコオロギに移動しなければなりません。そこで成虫に成長し、その後繁殖するために水に戻らなければなりません。彼の戦略は、バッタの脳を操作し、バッタが水の中に身を投げることです。バッタが死ぬと、その約 3 ～ 4 倍の大きさのヒモ虫が水中で体を広げ、交尾相手を探すことができます。ただし、このワームがどのようにして宿主に影響を与えることができるのかは、まだ正確にはわかっていませんでした。
そこでデイビッド・ビロン率いる科学者らは、操作前、操作中、操作後の寄生虫とバッタの脳に存在するタンパク質分子を調べた。彼らは、感染したバッタが、感染していないバッタよりも特定のタンパク質グループをより頻繁に生成することを発見した。一部のタンパク質は、寄生虫の影響を避けるために形成されるようです。一方、この線虫は、攻撃中に、宿主の神経系におけるシグナル伝達分子と細胞死の制御の両方に影響を与えるタンパク質を放出します。この寄生虫はまた、特定の宿主タンパク質に似た一群のタンパク質を生成し、寄生虫とまったく同じように脳の発達に影響を与えます。このようにして、この虫はバッタの中枢神経系に直接アクセスできるのではないかと科学者らは推測している。
研究者らは現在、タンパク質法を使用して、ストリングワームとそのさまざまな宿主の間のさらなる相互作用を調査したいと考えています。彼らは、寄生虫と宿主の関係の一般原則をより深く理解したいと考えています。これに基づいて、新しい治療薬やワクチンが開発される可能性があります。
David Biron (開発研究所 (IRD) 、モンペリエ) 他: Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences 、オンライン先行出版、DOI: 10.1098/rspb.2005.3213
